数万将士的性命与鲜血。
朝会散了。
官员们鱼贯而出。杜少卿与几名附议的官员走在一起，低声谈笑，意气风发。桑弘羊独自一人走在后面，脚步沉重。殿外的阳光有些刺眼，照在未央宫前广场的青色地砖上，反射出白晃晃的光。风吹过，带来远处槐树花的淡淡甜香，却驱不散他心头的阴霾。
消息传得很快。
午时刚过，博望侯府内，金章便知道了。
她坐在书房窗前，面前摊着一卷《山海经》，却一个字也没看进去。窗外，庭院里的石榴花开得正艳，红得像火，几只蜜蜂在花间嗡嗡飞舞。空气里弥漫着泥土被晒热后的气息，还有一丝若有若无的花香。
信是卓文君通过隐秘渠道送来的。字迹潦草，显然写得很急。
“朝会已毕，名录用印。桑侍中力争未果。杜少卿等气焰嚣张。陛下……似已倦于纠缠。名录生效，采购在即。”
短短几行字，金章看了三遍。
她放下绢帛，手指无意识地摩挲着书卷边缘粗糙的竹片。竹片的凉意透过指尖传来，却压不住心头那不断下沉的冰冷。
最坏的情况之一，发生了。
武帝最终选择了“效率”，选择了“大局”，选择了相信那些看似冠冕堂皇的保证。或许，他也真的倦了——倦于朝堂上无休止的争吵，倦于各方势力的拉扯，倦于在无数疑点和“军情紧急”之间权衡。于是，他挥了挥手，盖下了印。
玉玺一落，便是天命。
劣质军需的采购和运输，从此披上了“合法”的外衣。韦贲、杜少卿他们，可以光明正大地用国库的钱，去买那些以次充好的东西，然后运往前线。而自己，却被困在这座府邸里，动弹不得。
金章闭上眼。
三重记忆在脑海中翻涌。
凿空大帝俯瞰商道流转的漠然，叧血道人被烈火焚身时的剧痛与不甘，张骞第一次从西域归来、接受封赏时那满怀壮志与希望……此刻，全部汇聚成一种沉甸甸的无力感。
她布局了这么久，算计了这么多，甚至不惜让甘父远赴西域冒险。可朝堂之上，天子一念之间，便能将她的努力化为乌有。
这就是凡间的权力。这就是她要面对的规则。
窗外的阳光透过窗棂，在她脸上投下明明暗暗的光影。她能听见府外街市隐约传来的叫卖声，能听见风吹过树叶的沙沙声，能听见自己平稳却沉重的心跳。
良久，她睁开眼。
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