敦煌是河西走廊的终点，也是西域的起点。这里已经能感受到浓郁的西域气息——街上有穿着胡服的行人，店铺里摆着葡萄干、核桃、石榴，空气中飘着烤羊肉和孜然的香味。城墙比中原的城墙更厚实，上面有烽火台，日夜有戍卒瞭望。
车队在敦煌城外扎营。
金章没有进城，而是在营地等一个人。
黄昏时分，一队骑兵从西边疾驰而来。
大约二十人，都骑着西域的高头大马，马匹的鬃毛在风中飞扬。骑兵们穿着皮甲，背着弓箭，腰挂弯刀，脸上有风沙留下的痕迹。为首的是一个五十岁上下的汉子，头发花白，但身材魁梧，眼神锐利如刀。
甘父。
张骞第一次出使西域时的向导，匈奴人，但心向汉朝。前世，他为保护张骞而死。这一世，金章提前找到他，委以重任，让他负责西域商盟的组建和护卫。
甘父勒住马，翻身下来，动作干净利落。他走到金章面前，单膝跪地。
“将军，甘父来迟。”
金章扶他起来：“一路辛苦。”
甘父站起身，目光扫过营地，扫过车队，最后落在金章脸上。他的眼神很复杂，有尊敬，有担忧，还有一丝……急切。
“将军，有情况。”
金章心一沉：“进帐说。”
两人走进中军大帐。阿罗守在帐外，不许任何人靠近。
帐内点起了油灯。甘父从怀中取出一卷羊皮，铺在桌上。羊皮上画的是西域地图，比金章手里的更详细，标注了乌孙、大宛、康居、大月氏等国的位置，还有各条商路、水源、险要。
“乌孙出事了。”甘父的手指按在地图上的“赤谷城”——乌孙国都。
“详细说。”
“猎骄靡老了。”甘父说，“今年开春以来，他已经病了三次，每次都是卧床半月。乌孙国内，太子早逝，几个王子争位，闹得不可开交。亲匈奴的那一派，以浑邪王为首，趁机活动频繁。他们暗中联络了匈奴右贤王，右贤王答应，只要乌孙断绝与汉朝的往来，就支持浑邪王上位，还承诺每年赠送五千匹马、一万头羊。”
油灯的火苗跳了一下。
帐外的风声忽然大了起来，吹得帐篷哗啦作响。远处传来马匹的嘶鸣，还有护卫换岗的口令声。
“猎骄靡的态度呢？”金章问。
“摇摆。”甘父说，“他既想维持与汉朝的联盟，换取丝绸、铁器、还有汉朝的支持来制衡
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