淡淡的、木头腐朽的气息。
一处相对完整的廊庑下，背阴处，站着两个人。
正是那位让金章感到“滞涩”的老宦官。他依旧穿着那身洗得发白、袖口磨损的深褐色宦官常服，腰背佝偻，双手拢在袖中，整个人仿佛要融入身后斑驳褪色的朱漆廊柱和阴影里。他面前，躬身站着一个约莫十七八岁的小黄门，面白无须，眼神机警中带着一丝不易察觉的敬畏，正小心地听着老宦官的低语。
老宦官的声音极其沙哑，像是沙砾在粗陶罐里缓慢摩擦，每一个字都吐得又慢又轻，却奇异地穿透了风声，清晰地送入小黄门的耳中。
“……博望侯倒是机警。”老宦官浑浊的眼睛望着廊外荒芜的庭院，那里有一丛野菊在风中瑟瑟发抖，“杜家小子在朝会上那点指桑骂槐的把戏，被他三言两语，借着陛下询问西域风物的由头，就轻飘飘地挡了回去，还显得自己一心为公，不与人争。后来几次，无论是暗示他借通商敛财，还是影射他交通西域、心怀叵测，都被他或提前化解，或巧妙转移。杜周这个儿子，心是够狠，手段也够毒，可惜……还是太嫩。沉不住气，也看不透那张骞皮囊底下，究竟藏着多少心思。”
小黄门微微抬头，声音压得更低：“老祖宗说的是。那杜少卿近日似乎有些焦躁，私下里对张骞的怨气越来越重，言语间……甚至有些不管不顾了。要不要提醒他一下？”
“提醒？”老宦官嘴角扯动了一下，露出一个近乎没有的、冰冷的弧度，“不必。年轻人，总得撞几次南墙，才知道天高地厚。他越是急切，露出的破绽就越多，对张骞的敌意就越明显。这未必是坏事。有时候，明面上的刀，比暗地里的针，更好防备，也更好利用。”
他顿了顿，枯瘦的手指在袖中微微动了动：“况且，杜周那条老狐狸，未必真不知道他儿子在做什么。他或许也在借儿子的手，试探陛下的态度，试探张骞的深浅。我们……只需看着便是。”
小黄门似懂非懂地点点头，又问道：“那……西市那边，玉真子姑娘那边……”
提到“玉真子”三个字，老宦官的眼神似乎凝了一瞬，廊下的空气仿佛也随之一滞，连风声都小了些许。小黄门下意识地屏住了呼吸。
“她自有她的分寸。”老宦官缓缓道，沙哑的声音里听不出情绪，“在市井散播种子，本就是细水长流的功夫。急不得，也快不得。那些商贾，逐利而生，却也最是疑神疑鬼。一次占卜不准，他们或许只当是术士失手；两次、三次，他们心里那点对未知
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