着铠甲的将领一同快步来到议事厅。入厅后，为首一人跨步上前，拱手躬身，声如洪钟：“分水关守备施福携分水关各部，参见总兵大人！”
施福行礼后，身后一众分水关部将亦齐齐躬身，朗声道：“末将参见总兵大人！”
林兆鼎抬手一摆，沉声道：“都免礼，入座吧。”
分水关将领闻言，纷纷谢恩，这才散开各寻席位落座。施福坐定后，率先起身拱手问道：“总兵大人亲莅分水关，召我等前来，可是有军令示下？”
林兆鼎目光扫过厅中诸将，语气森然：“尔等驻守分水关，可知有飞龙旗余孽在关外肆虐？”
施福面色一凛，当即起身躬身请罪：“末将知罪！是末将失职。今日之前，关外并未发现异常，分水关每日皆有斥候巡查，从未有过纰漏。今日有三名受伤士兵前来关中疗伤，询问之下，末将才知其事。方才总兵大人传召前，末将正与各部将领探望伤兵询问详情，是以未能出迎，恳请总兵大人赎罪。”
林兆鼎微微颔首，沉声追问：“可问出端详？”
正交谈间，厅外忽然传来禀报：“属下钱寒求见！”
施福当即住了话头，林兆鼎抬眼扬声道：“进来。”
钱寒应声快步走入议事厅，躬身拱手行礼：“属下钱寒，参见总兵大人！”
林兆鼎看着他，开门见山问道：“你方才遭遇的情形如何？且细细道来。”
“属下遵命。”钱寒直起身，将自己带队遭遇飞龙旗余孽突袭、将士阵亡、被迫撤退的经过，一五一十详述了一遍。
林兆鼎听完，眉头微皱，又问：“你可看清，来犯之人确是飞龙旗余孽无疑？”
钱寒斩钉截铁回道：“属下确定！当年剿灭飞龙旗时，亲率匪部突围的大刀王弋，便是今日追击我部的匪首！”
“匪众人数几何？”
“禀总兵大人，匪众约有七十余人。”
林兆鼎点了点头，沉声道：“你且先侍立一旁候命。”
钱寒躬身应道：“属下领命。”说罢，转身走到秦枫岚身侧站定，垂手侍立。
林兆鼎这才将目光转回施福身上，施福连忙起身回话：“禀总兵大人，具体情形正如钱百总所述。只是后来两名伤兵还带来另一情报：据他二人所言，他们一行护送的宋家姐弟，在飞龙旗余孽出现前，便由阵亡的肖伍长藏入左侧林中，飞龙旗余孽搜索未果，如今应仍在林中。”
林兆鼎猛地站起身，语气果决：“
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