周世通目送肖伍长尸身仆倒，目光旋即转向那两个反戈的守军，语气掺着几分安抚的温和：“你二人做得甚好。既已弃暗投明，往后可愿为本府效力？”
两名士兵被方才的血光慑得心神未定，缰绳在手攥得发白，闻言忙不迭躬身应道：“小人二人，愿誓死听命知府大人。”
周世通满意颔首，抬手从袖中那叠簇新的银票里拈出一张，银票面额明晃晃印着一百两：“这一百两，你二人各得五十，权当今日投效的彩头。”他眼光扫过地上三具尚有余温的尸体，眼神骤然冷冽，“既交了投名状，本府自不会亏待尔等。从下月起，你二人每月去刘府领三两月银，本府会知会刘家主。”
说罢，他话锋一转，句句切中要害：“你二人不必有愧。本府早已查明，林兆鼎勾结宋靖廉贪墨赈灾粮饷，他自己更是私下克扣军饷中饱私囊。按我大明律例，光泽县守军月饷本是九钱，想必尔等这些年，从未领过足额吧？”
两名士兵对视一眼，脸上露出愤懑之色，齐齐点头：“回大人的话，我等一营将士，这几年每月领的饷银，不过六钱。”
周世通叹了口气，目光缓缓扫过两人粗糙开裂的手掌，又落在他们肩头磨出毛边的旧甲胄上，眼中倏然漫起一层沉痛，语气满是身为父母官的自责与共情：“这些年，苦了前线将士们了。朝廷发下的足额饷银，竟被盘剥至此……本府每思及此，夜不能寐。”
他稍作停顿，待那股痛心疾首浸透士兵心扉，才冷笑一声，压低声音抛出关键，字字皆是诛心的谋算：“那你二人可知宋家姐弟藏在何处？这姐弟二人，是彻查林兆鼎贪腐的唯一铁证。林兆鼎嘴上说着护他们周全，实则是想借飞龙旗余孽之手杀他们灭口。等姐弟二人一死，他再领兵清剿余孽，好来个一箭双雕：既除了粮饷案的活口，又能拿剿匪之功向朝廷邀赏，届时死无对证，谁还能揪出他贪墨的罪证？”他话锋放缓，带着诱哄意味，“你二人若迷途知返，交出宋家姐弟，待林兆鼎伏法，你二人便是扳倒此獠的首功。”
其中一名士兵眼珠转了转，似是权衡清楚利弊，连忙点头回话：“大人有所不知，方才肖伍长见二公子带人来截杀宋家姐弟，生怕姐弟二人遭了毒手，特意让他们躲进林子，还跟他们说定，等刘府的人退走，便入林唤他们出来。”他拍着胸脯保证，“知府大人放心，小人二人这就去林子里，把宋家姐弟召出来，亲手交给大人。”
“好。”周世通摆摆手，语气添了几分赞许，“速去速回。”
两
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