像是刚从井里捞上来的铁链。他没停，继续往前走，每一步都踩在实处，绝不试探性落脚。他知道试探在这里没用，这片林子不吃那一套。
苏瑶跟在后面，距离拉到了五步。
这个距离刚好够她看清他的背影，又能及时反应突发状况。她的右手一直藏在袖子里，握着短笛。短笛没出鞘，但她知道，只要他回头，她就能在半秒内吹出第一个音。
林子里没有声音。
不是安静，是完全没有生物活动的迹象。没有虫爬，没有鸟叫，连树叶摩擦的沙沙声都没有。风吹进来，叶子不动。树皮看着也怪，表层像是蒙了一层蜡，反着暗光，像是涂过什么东西。
陈墨从怀里摸出一小撮净火盐，撒在左手掌心。盐粒原本是白色的，沾上皮肤后，迅速变成淡红，像被血染过。
他皱眉。
净火盐遇邪气会变色，但通常是青黑或墨绿。变红，说明这里的怨气已经异化，不再是单纯的阴煞，而是掺了别的东西。
他没说话，只是把盐搓进掌心，然后拍在右肩旧伤的位置。
伤口隔着衣服传来一阵刺痒，像是有蚂蚁在里面爬。
他知道这是预警。
镇痛液的效果正在退。
但他不能停下来换药。一旦停下，气息就会乱，这片林子能感知到。他只能靠意志压着，继续往前走。
走了大约二十丈，树木开始密集。树干扭曲，枝条交错，像是被人故意拧成一团。头顶的天空被完全遮住，月光漏不下来。能见度降到不足五步。
他抬起手，做了个“停”的手势。
苏瑶立刻停下，靠向一棵歪脖子树，背贴树干，呼吸放轻。
陈墨蹲下，用手指蘸了点地上的腐叶泥，捻了捻。
泥是湿的，但不黏手，反而有点滑，像是混了油。他凑近闻了一下，腥味更重了，还带点酸腐。
他把泥弹掉，从腰间取下烟杆，用杆头轻轻戳了戳地面。
三下。
还是没回音。
他闭上眼，把烟杆贴在耳侧，再敲。
这一次，他听到了。
不是来自地下，而是来自烟杆本身。
杆身内部传来极其细微的震动，像是有人在极远的地方敲打金属。频率很规律，每隔七秒一次，持续不到半秒。
他在心里数了三次。
七秒，七秒，七秒。
不是自然现象。
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