囊中取出水囊和最后一点奶糕，小心地喂给念安。
萧烬寒将短刃插回腰间，又检查了一下身上没有明显血迹和过于狼狈之处，这才如同猎豹般悄无声息地滑下高坡，借着树木和地形的掩护，迅速靠近那个小镇。
镇子不大，看起来颇为古老，夯土的围墙有些地方已经坍塌，镇口立着一座风雨侵蚀严重的牌楼，勉强能辨认出“青石镇”三个字。时近傍晚，镇口有零星的百姓进出，多是挑着柴担或提着篮子的农人，神情麻木，步履匆匆。几个穿着破旧号衣、抱着长矛倚在墙根打盹的乡兵，看起来防卫十分松懈。
萧烬寒混在几个晚归的樵夫身后，低头走进镇子。镇内街道狭窄，铺着凹凸不平的青石板，两侧是低矮的土木房屋，炊烟从家家户户的烟囱里冒出，空气里弥漫着饭菜的香气和牲畜粪便的味道。他快速扫视着街景——一家门面稍大的客栈，挂着褪色的“悦来”招牌；一个卖杂货的铺子；一个铁匠铺传出叮当声响；街角还有个小小的茶寮，坐着几个闲汉在闲聊。
他的目光在茶寮和客栈多停留了一瞬。茶寮是打听消息的好地方，客栈则是落脚之处。但他没有贸然靠近，而是拐进一条更僻静的小巷，观察了片刻，确认没有可疑的盯梢，这才迅速退出了镇子。
回到高坡时，天已擦黑。苏清鸢正抱着再次睡着的念安，轻轻拍着怀里的阿弃。见他回来，立刻投来询问的目光。
“镇子叫青石镇，看起来只是个普通的山野小镇，守卫松懈，百姓麻木，不似有重兵或暗探驻扎的样子。”萧烬寒在她身边坐下，接过她递来的水囊喝了一口，低声道，“镇里有客栈，但条件恐怕一般。我们这副样子，又带着孩子，住客栈太惹眼。”
苏清鸢沉吟：“需要找一处独门独院，或者偏僻些的民房租住。最好能有独立灶间，方便我给孩子调理，也省得与人多接触。”
萧烬寒点头：“我看到镇子西头，靠近山脚的地方，有几处看起来闲置的院落，围墙塌了一半，像是很久没人住了。等天色完全黑透，我们从那边翻进去，先找个地方安顿下来。明早我再出去打听消息，购置些必需之物。”
计划已定，两人便不再说话，静静等待夜幕彻底降临。山林重归寂静，只有晚风穿过林梢的呜咽，和怀中孩子均匀的呼吸声。远处青石镇的点点灯火依次亮起，在浓重的山影中，像几颗微弱的、遥远的星。
然而，这表面的宁静之下，一丝不安的预感，却如同冰冷的蛇，悄然爬上苏清鸢的心头。她说不清这预感来
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