2026年2月26日，晚上8点13分。
深度：9211米。
陈默挂在通道壁上，右手抓着生锈的钢筋梯级，左手拿着手电，光柱垂直向下切开黑暗。光在五十米外就被吞噬，下面什么都没有，只有虚空，只有向下延伸的、无尽的管道。
他低头看腕表，深度数字跳动：9212米。还在增加，钻探机在他们头顶三百米处工作，缓慢但持续地往下钻，每天三百米，像一条钢铁的蚯蚓，啃食着地球的内脏。
“第一个休息点，十米下。”他用对讲机说，声音在狭窄的通道里嗡嗡回响。
“收到。”陆战的声音从上方传来，很稳，但能听出呼吸的沉重。背着三十公斤的装备，在几乎垂直的梯子上爬行，即使是特种兵也会累。
陈默往下爬。梯级是焊接在管道内壁上的，每级三十厘米，已经锈蚀得厉害，踩上去嘎吱作响，铁锈簌簌往下掉。有些梯级断了，只剩半截，他得跳过去，抓住下一级。每一次跳跃，背包里的装备就哗啦作响，身体在空中悬停半秒，下面是深不见底的深渊。
十米下，有一个平台——如果那能叫平台的话。是管道检修时用的，直径两米的圆形铁板，用四根钢筋焊接在管壁上，已经严重锈蚀，站上去能感觉到晃动。平台边缘没有护栏，下面就是虚空。
陈默爬到平台上，坐下，腿悬在边缘。他关掉手电，让眼睛适应黑暗。绝对的黑暗，像被塞进了墨水瓶。只有头顶上方，陆战他们的头灯，像四颗微弱的星星，在缓慢下移。
一分钟后，陆战落到平台上，动作轻盈得像猫。然后是秦书恒，喘着粗气，脸在头灯下惨白。阿鬼，虽然还虚弱，但眼睛发亮，兴奋地看着下面的黑暗。最后是马三才，老人爬得很慢，很稳，落地时腿在抖，但站住了。
五个人挤在两平米的平台上，像站在悬崖边的一窝鸟。
“深度9215米。”陈默看着腕表，“每天三公里，三十三天。”陆战说，拧开水壶，小口喝水，“理论上可行。”
“理论上。”秦书恒苦笑，他五十二岁，体力最差，已经快虚脱了。
阿鬼掏出他的微型无人机——巴掌大小，四旋翼，有夜视和热成像。他放飞，无人机无声地下沉，消失在黑暗里。屏幕上显示实时画面：管道向下延伸，光滑，空洞，没有生命迹象。
“下面一百米内，安全。”阿鬼说，收回无人机。
马三才没说话，只是掏出罗盘，放在平台上。罗盘指针
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