翠溪如一条碧绿的带子，蜿蜒穿过桃叶镇，溪上那座不起眼的石桥，便是“立马桥”。
桥身斑驳，石缝里钻出几丛野草，在晨风中轻轻摇曳。桥东头，一块半埋在土里的残碑上，依稀还能辨认出“楚将立马处”的字样。传说当年那位楚国将军就是在这桥头勒马横枪，硬是凭着一杆铁枪，挡住了数倍于己的敌军，为身后的百姓争取了撤退的时间。后来枪尖插入桥畔的青石板，生生戳出了一个碗口大的坑，至今雨水积在里面，还能照见人影。
这桥虽小，却成了桃叶镇的分界线。
桥上游的“上马桥”，屋舍俨然，白墙黛瓦掩映在垂柳之间，多是些读书致仕、或是经营船运的世家望族。他们讲究的是“万般皆下品，惟有读书高”，家里的子弟穿的是细布长衫，手里捧的是圣贤书，嘴里念的是之乎者也。
桥下游的“下马桥”，则显得粗犷许多。低矮的土屋、晾晒的渔网、还有叮当作响的打铁声，构成了这里的底色。这里的百姓多是贫寒出身，靠的是稼穑耕织、捕鱼铸剑讨生活。他们穿的是粗布短打，脚上踩的是泥浆，腰里别的是柴刀。
一桥之隔，仿佛隔开了两个世界。
“上马桥，下马桥，一桥之隔万里遥。”上马桥的人极少往下马桥走，嫌这里的泥泞和汗臭；下马桥的人也很少往上马桥凑，怕那里的冷眼和规矩。
然而，这看似泾渭分明的两个世界，却有着一个共同的执着——习武。
桃叶镇只有一家学馆，那便是位于上马桥的“南稷学馆”；但武馆却有两家，上马桥一家，下马桥一家。
此时，下马桥的武馆前，已是热火朝天。
这武馆是当年一位从桃叶镇走出去的叶姓将军衣锦还乡时修建的。虽然身在朝堂，官居高位，这位叶将军却从未忘记故土。每年不仅会寄回大笔银钱，还会专门指派得力的武师回来教授乡民武艺。
“嘿！哈！”
随着一声声呐喊，数十名赤着上身的少年正在院中练习拳脚。他们皮肤黝黑，肌肉线条分明，每一拳打出都带着风声。
武馆的教头是个满脸络腮胡的壮汉，手里拿着一根竹条，目光如炬地扫视着众人。他正是叶将军派回来的亲兵队正，一身横练功夫，在这十里八乡都难逢敌手。
“阿良！你小子又在那偷懒！”
教头眼尖，一眼就看见了趴在墙头看热闹的阿良。
阿良吓得一缩脖子，正想溜，却听教头喊道：“站住！”
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