粮价回落的第三天，牛宝之突然病倒了。
消息被死死捂着，半点没敢传开。何况把太守府的门关得严严实实，下令亲兵守在门口，不许任何人进出。可世上没有不透风的墙——城头的老卒连着三天没见牛宝之上城楼查岗，私下议论了几句，这话顺着风传到了向康耳朵里，没过半个时辰，便落在了沈砺耳中。
沈砺赶到太守府时，何况正脸色铁青如铁的僵立在门口。
“舅舅不让说。”何况拦住他，“他说没事，就是连日操劳，歇几天就好。”
沈砺垂眸看着他，“我进去看看。”
何况想拦，可对上沈砺深邃的眼眸，终究还是沉默着侧身让开道路，让沈砺推门进去。
屋内光线昏暗，药味弥漫。牛宝之脸色蜡黄地躺在床上，眼窝深陷，仿佛一夜之间老了十岁。看见沈砺进来，挣扎着想坐起来，手臂撑了一下床沿，却没半点力气，又重重躺了回去，胸口剧烈起伏了几下。
“谁让你来的？”他的声音沙哑，却依旧带着往日的硬朗。
“没人让我来。”沈砺站在床边，“是我自己来的。”
牛宝之盯着他，浑浊的眼眸里翻涌着复杂的情绪，就那么看了许久，忽然扯了扯嘴角，露出一抹苍凉的笑。“你这个小子，从来都不听话。”
沈砺没有说话，只是在床边的矮凳上坐下，看着牛宝之枯瘦的脸。这个守了京口几十年的老人，一辈子硬气。如今却躺在这里，连坐起来的力气都没有了。
“大夫怎么说？”沈砺的声音很轻。
“大夫说累的。”牛宝之闭上眼睛，“歇几天，就好了。”
沈砺没接话。他知道不是累的，是撑的——撑了太久，撑到身体扛不住了。
牛宝之睁开眼，看着他。“粮价降了，是你干的？”
“嗯。”
牛宝之缓缓点头。“学会用脑子了。好，比我强。”
“周家城里的那两座粮仓，你打算怎么办？”
“先不动。”沈砺说，“等需要的时候再动。”
牛宝之看着他，忽然又笑了。“你以前可不是这样的。初来京口的你只会硬扛和拼命，不懂隐忍。现在，你学会等了。”
沈砺低下头，看着自己的手背上，这双手布满老茧，沾过鲜血，也握过希望，轻声回道：“被逼的。”
牛宝之沉默了，他缓缓抬眼，望着屋顶的横梁，眼神放空。像是在回忆这几十年的过往，望了很久很久，
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