罪民刘半城，叩见沈大人。”他跪地磕头。
“刘半城，”沈墨看着他，“你说徐百万是你杀的，可有人证？”
“没有。”刘半城摇头，“当时书房只有我和徐兄两人。”
“那凶器上的血迹，可验过了？”
“验过了，是徐兄的血。”刘半城道，“罪民不敢隐瞒，确是罪民失手杀人，愿受国法惩治。”
“失手杀人，按律当斩。”沈墨缓缓道，“你不怕死？”
刘半城身子一颤，但咬牙道：“杀人偿命，天经地义。罪民既然做了，就不怕死。”
“好一个不怕死。”沈墨站起身，走到他面前，“可本官怎么觉得，你是来替人顶罪的？”
刘半城脸色大变：“大……大人何出此言？”
“徐百万脖子上有勒痕，是‘琴弦锁喉’的手法，江湖杀手常用。你一个盐商，怎么会这种手法？”沈墨盯着他，“还有，你既然失手杀人，为何不当场报官，反而逃走？为何三日后才来自首？这不合常理。”
“罪民……罪民当时害怕，所以逃了。这三日思来想去，良心不安，才来自首。”刘半城强辩。
“良心不安？”沈墨冷笑，“刘半城，你知道欺瞒本官，是什么罪吗？”
“罪民不敢欺瞒！”
“不敢？”沈墨从袖中取出那本账册，翻开其中一页，“元月十四，你收了徐百万一万两封口费。封什么口？是不是徐百万知道了什么不该知道的，所以你杀了他灭口？”
刘半城如遭雷击，瘫坐在地。
“这……这账册怎么在……”
“怎么在我手里？”沈墨替他说完，“徐百万早就料到有人要杀他，所以留下了这本账册。上面清清楚楚记着，你、金满堂，还有江宁府的官员，收受贿赂，勾结盐枭，走私私盐。刘半城，你还要替金满堂顶罪吗？”
刘半城浑身发抖，嘴唇哆嗦，却说不出话来。
“本官给你一个机会。”沈墨坐回椅子上，“说出真相，指认金满堂，本官可向陛下求情，饶你一命。若执迷不悟，你就等着和徐百万一样，被人灭口吧。”
灭口。
这两个字，像针一样扎进刘半城心里。
是啊，金满堂能让他顶罪，就能让他永远闭嘴。
在牢里，在流放路上，有太多机会让他“意外身亡”。
“我说……我说……”刘半城终于崩溃，涕泪横流，“徐百万是金满堂让我杀的。他说
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