丙午年腊月廿四，辰时三刻，皇城禁中。
沈墨跟在引路太监身后，踏过永巷的青石板。雪停了，宫墙上的琉璃瓦反射着冷硬的光，檐角铜铃在寒风中发出单调的叮当声。
这是他第三次进宫。
第一次是三年前进士及第，琼林宴上遥遥望见御座上的天子；第二次是去年秋审大案，他呈报案卷时在垂拱殿外候了半个时辰。
而这一次，来得太过突然。
“沈推官，请在此稍候。”太监停在文德殿外，尖细的嗓音像指甲刮过瓷片，“陛下正与枢密使议事。”
沈墨拱手称是，垂目立于廊下。
目光所及，殿前广场扫得干干净净，积雪堆在四角，像四座小小的坟茔。几个小太监正在角落里烧炭盆，青烟袅袅升起，被风吹散。
殿内隐约传来说话声。
“……北境军饷，必须如数拨付……”
“……西夏使节已至驿馆……”
“……三司使那份奏折，压着……”
断断续续，听不真切。
沈墨目光微移，落在殿前那株老梅上。腊梅开得正盛，金黄的花朵在寒风中颤抖，香气却凛冽扑鼻。
“沈兄？”
一个清朗的声音从身后传来。
沈墨转身，只见来人一袭青色官袍，头戴展脚幞头，面容俊秀，眉宇间有股书卷气，正是翰林院编修赵清晏。
“赵编修。”沈墨拱手，心下微讶。
赵清晏与他同科进士，三年来偶有诗会往来，但交情不深。此人出身书香门第，祖父曾是太子太傅，父亲任过礼部侍郎，本该仕途坦荡。但奇怪的是，赵清晏入翰林院三年，从未主动结交权贵，反而常闭门著书，似无大志。
“沈兄也来面圣？”赵清晏走到他身侧，两人并肩立于廊下，“可是为周侍郎公子一案？”
沈墨眸光微动：“赵编修也听说了？”
“满城风雨，想不知道都难。”赵清晏轻轻一叹，“周文轩我见过几次，虽说纨绔了些，但罪不至死。不知是何人下的毒手。”
这话说得平常，但沈墨听出了一丝异样。
赵清晏的语气太稳了，稳得像在谈论天气，而非一桩命案。而且，他主动提及此事，似有深意。
“赵编修与周公子相熟？”沈墨试探道。
“谈不上。”赵清晏摇头，“只是在几次诗会上见过。周公子……对诗词不太感兴趣，倒是常与几位将
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