偏殿内的烛火虽然熄灭了，但金銮殿上的晨钟却敲得比往日任何一次都要急促。
围场血腥的余味尚未散尽，京城的天空阴沉得仿佛要塌下来。刚刚平息了内部的刺杀阴谋，清洗了朝堂上的蛀虫，林凡原以为能有一两日的喘息之机，然而命运似乎并不打算给这个帝国片刻的安宁。
卯时三刻，朱红色的大宫门被重重推开，一声凄厉而急促的呼喊声如同裂帛一般，刺破了皇宫死寂般的清晨。
“八百里加急！北疆……北疆告急！”
那是一名身着轻甲的传令兵，满身尘土，衣衫早已被汗水浸透，不知跑了多少个日夜，战马在宫门外力竭而亡，他竟是硬生生一路跑进了大殿。刚跨过门槛，那人便体力不支，重重地摔倒在金砖之上，高举过头顶的血书仍在微微颤抖。
朝堂之上，原本肃立的大臣们瞬间骚动起来。昨夜才刚刚经历了一场大清洗，空气中还残留着未干的血腥味和惊魂未定的恐惧，此刻这道急报，无异于在惊涛骇浪中又压下了一块巨石。
龙椅之上，年轻的皇帝面色瞬间苍白如纸。他猛地站起身，甚至带翻了御案上的茶盏。“呈上来！”
老太监颤颤巍巍地走下台阶，从那奄奄一息的传令兵手中接过那封染血的密函，转呈至御前。
大殿内死一般的寂静，只有皇帝展开奏折时纸张摩擦的“沙沙”声，在空旷的大殿里被无限放大，听起来竟如同沙场上的金戈铁马。
良久，皇帝的手指开始剧烈颤抖，猛地将那奏折狠狠摔在御案之上，双目赤红，怒喝道：“荒谬！北蛮狼子野心，竟敢在此时大军压境？欺朕太甚！”
“陛下息怒！”
一名身穿绯色官袍的老臣跪了出来，正是兵部尚书。他声音苍老却透着一股无奈：“北蛮集结二十万大军，号称三十万，已突破雁门关外围，守将李长风连发三封急报，请求朝廷速速定夺。如今京畿卫刚经历清洗，人心未定，边关粮草储备亦不足……”
兵部尚书话音未落，另一侧的武将已然按捺不住，一名浑身煞气的将军厉声喝道：“兵部大人此言差矣！国难当头，岂有长他人志气灭自己威风？北蛮不过是趁我朝内乱之际趁火打劫，末将愿领精兵三万，驰援北疆，定要将那蛮夷杀个片甲不留！”
“战？拿什么战？”主和派的文臣立刻反驳，“如今国库空虚，秋猎又耗费了大量人力物力，此时开战，只会让百姓陷入水深火热之中！依臣之见，不如派使者前去议和，暂避锋芒……”
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