十月上旬，新火军镇西区，军器监试验场。
陈默蹲在一堆零件中间，脸上又是烟灰又是油污，眼神却亮得吓人。他面前是一个用硬木和铁件组合成的怪异装置：一个圆形的转轮，周围有六个孔洞，每个孔洞里插着一根短铁管，铁管后部有击发机构，用一根铁制摇柄连接。旁边散落着牛皮弹带、火药壶、铅弹模具，还有一堆显然是试制中报废的零件。
“又失败了？”墨衡走过来，手里拿着一个本子，上面密密麻麻记录着每次试验的数据。
“第五次了。”陈默挠了挠头，头发里掉出些许木屑，“转轮气密性不行，漏气严重，威力不足。而且摇柄带动转轮旋转和击发的联动机构太复杂，稍微快点就卡住。今天试射，六根管子只响了四声，还有两根是哑火，另一根差点炸了。”
墨衡蹲下身，仔细检查着那个转轮：“木质受热、受潮都会变形，漏气是必然。或许得用铸铁或精钢整体铸造，但以我们现在的铸造技术，很难做出这么精密的零件。而且，即便做出来，重量也会大增，不便携带。”
“我知道，我知道。”陈默叹了口气，“可我就是不甘心。马克沁机枪的原理是枪管短后坐，利用火药燃气能量完成退壳、上膛、击发，咱们现在根本做不出来。我只能从加特林手摇式上找灵感，可这手摇式也需要精密的机械加工啊。咱们现在的车床、铣床，都还停留在概念上，连个合格的螺丝都车不出来。”
他拿起一个用简陋镟床加工出来的铁制小齿轮，齿牙深浅不一，已经崩掉了几颗。“就这玩意儿，还是老刘头带着徒弟们折腾了半个月才做出来的，装上去转几圈就废了。”
“那就一步一步来。”墨衡沉稳地道，“韩防御不是说了吗，不求一蹴而就，但求稳步向前。咱们先解决能解决的。你上次提的那个‘子窠’（定装弹药）的想法，我觉得可以先试试。用油纸或细麻布预先包裹好一份火药和一枚弹丸，使用时直接塞入铳管，再用通条压实，比临时量取火药、装填弹丸要快，也安全。”
“嗯，这个可以做。还有，我想先把单管的火铳弄稳定了。现在咱们的火铳，打三发就要清一次膛，不然残留的火药渣子容易引燃下次装填的火药，造成炸膛。我打算在铳管后面做个可以打开的‘药室’，打完就能打开清渣，或者干脆做成分离的药室和铳管，像佛朗机炮那样。”陈默一边说，一边在地上画着草图。
“佛朗机炮？”墨衡没听过这个名字。
“呃，就是……就是一种子母铳
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