新规颁布，如同巨石入水，激起波澜。镇内人心振奋，干劲更足。镇外，消息随着商旅和接应队伍，更快地向南传播。
灵州“黄河西岸巡检使”的名头，加上实实在在的招人条件和安全保障，吸引力陡增。前来投奔的流民，从每日零星数人，增加到每日十几、数十人！其中，果然开始出现更多的匠人、落魄读书人，甚至有几个懂畜牧、园艺的“专业人才”。
到四月底，新火镇在册人口，已突破八百！匠作营规模扩大了一倍，盐、药产量稳步提升。沧浪卫完成初步扩编和换装。学堂学生超过百人。镇外新垦荒地已超过千亩，绿意盎然。
墨衡的勘探队，也在周边三十里范围内，发现了小型露天煤矿和品质不错的陶土矿，虽然储量不大，但足以解决工坊部分燃料和建材需求，更带来了新的产业可能。
一切，都在朝着好的方向飞速发展。
然而，石磊从黑山方向带回的初步侦察结果，却给这片欣欣向荣的景象，蒙上了一层阴影。
“袭击者很小心，没留太多痕迹。但从马蹄印和遗落的零星物品看，不像寻常马贼，更像……受过训练的骑兵小队假扮。他们似乎对地形很熟，抢了东西就往黑山深处钻，那里地形复杂，我们没敢深追。”石磊汇报，“另外，我在一个废弃的临时营地，发现了这个。”
他拿出一小片烧焦的、带有奇异徽记的皮革残片，徽记像是某种兽爪。
“这不是党项人的图腾，也不像灵州或朔方军的标记。”石磊眉头紧锁，“我问过细封罗，他说，有点像西边……甘州回鹘那边某个贵族的家徽，但不确定。”
甘州回鹘？河西走廊的势力，手伸到河套东部的黄河岸边来了？还假扮马贼，袭击商旅和细封氏？
韩屿看着那残片，手指轻轻敲击桌面。赵文纪交代的“黑山商路”任务，水果然很深。这背后牵扯的，恐怕不只是简单的匪患，而是多方势力在河套地区博弈的冰山一角。
新火镇这只刚刚拿到“营业执照”的小虾米，已经被卷入了这片暗流汹涌的水域。
是福是祸，尚未可知。
但既然已经下水，就只能奋力向前游了。
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