新火镇南门外，尘土微扬。
孙福陪着一个身着青色官袍、头戴幞头、约莫四十许的中年文官，骑在马上，缓缓而来。文官身后跟着十余名顶盔贯甲的灵州军士，虽不算精锐，但队列整齐，带着一股朝廷命官的威仪。再往后，是孙福商队的二十多辆大车，这次装载的似乎以粮食、布匹为主，还有几口捆扎严实的大木箱。
韩屿早已得信，率陈默、石磊、谢道韫、苏晴（墨衡暂不露面），并二十名“沧浪卫”弩手，在镇门前相迎。“沧浪卫”统一穿着新赶制的靛青色棉布劲装（用与孙福交易来的布匹染色缝制），外套简易皮甲，背弩挎刀，站得笔直。虽然装备仍有不足，但精神面貌迥异于寻常边地戍卒，引得那文官和灵州军士多看了几眼。
“下官灵州节度判官、巡边使赵文纪，奉冯留后之命，巡视边地，宣慰百姓。”文官在马上微微拱手，声音清朗，带着官腔，“阁下可是新火镇主事，韩义士？”
“草民韩屿，携新火镇乡亲，恭迎赵判官。”韩屿上前一步，抱拳行礼，姿态恭敬但不卑微。他注意到赵文纪的自称是“判官”、“巡边使”，而非代表正式任命的“节度副使”或“行军司马”，说明此次来访，宣慰考察的性质更重，正式任命的可能性较小，但已是灵州方面递出的重要橄榄枝。
“韩义士免礼。”赵文纪翻身下马，动作利落，目光扫过韩屿身后众人，尤其在苏晴和谢道韫身上略微停留——女子公开参与迎候，在这时代边地不多见。“本官一路行来，见黄河西岸，竟有如此齐整聚落，墙垣俨然，田垄方直，百姓神色安宁，实乃乱世中一抹亮色。闻此皆韩义士与诸位之力，冯留后闻之，亦感欣慰。”
“判官过誉。皆是乡亲们为求活路，齐心协力，又有冯帅威名震慑外虏，方得片刻安宁。”韩屿将功劳轻轻推给“乡亲”和冯晖，滴水不漏。
赵文纪不置可否，迈步向镇内走去。孙福连忙跟上，对韩屿使了个眼色，示意一切按计划。
进入镇内，赵文纪看得更加仔细。街道虽为土路，但打扫得干净。两旁新建的房屋多是半地穴式，但排列有序。远处工坊区传来有节奏的“叮当”打铁声和水轮转动的哗哗声。空气中飘着淡淡的草药香和烤饼的气味。偶尔有孩童奔跑嬉戏，看到官军也不十分惧怕，只是好奇地远远张望。
“那是工坊？”赵文纪指向冒烟的水轮方向。
“是。镇中匠人打造些农具、日常用品，也试着制些粗盐，聊以自给。”韩屿引路。
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