十月末，贺兰山初雪。新火镇的土墙终于合拢，但墙内人心未定。
粮仓里的粟米日渐见底，算上从野利狐营地缴获和与细封氏贸易所得，也只勉强够两百来人支撑到开春。布匹更是稀缺，许多人还穿着从党项溃兵身上剥下、缝补多次的破烂皮袄。眼看寒冬真至，饥寒交迫的阴影笼罩着这个新生的小镇。
议事厅内，气氛凝重。火盆里的木炭噼啪作响，映着五张疲惫而紧绷的脸。
“不能再等了。”韩屿用木棍在地上划出几条线，“南边，灵州方向，是我们唯一的希望。那边是汉地，有商路，有粮，有我们需要的布匹、铁料、种子，甚至……人。”
“可我们拿什么去换？”陈默眉头紧锁，“盐是好东西，但我们和细封氏的产量有限，自己也要用。铁器……我们自己都不够。药材？苏医生备的那些，自用尚且紧巴。”
“有一样东西，别人没有，也最需要。”谢道韫轻声道，展开那几卷从野利狐处缴获的唐代农书和《营造法式》残卷，“是知识。改良的制盐法，能让粗盐变白，价增数倍。更合理的农事安排，能提高收成。还有……那‘三合土’的简易配方，筑城修寨，边地哪个军镇不需要？”
“可我们太弱，怀璧其罪。”石磊沉声道，“贸然拿着这些东西去找灵州的大人物，只怕是羊入虎口，被人连皮带骨吞了，还要逼问我们背后还有什么。”
“所以，我们不直接找‘大人物’。”韩屿目光扫过众人，“我们找商人。商人逐利，也最谨慎。他们不怕我们弱小，只怕我们没有货。我们通过商人，小量出货，试探市场，换取急需物资。同时，放出一些风声——黄河西岸有个新聚落，有秘法能得好盐，有匠人能打利刃，有良医可治时疫。让名声，先于我们的人，传到灵州去。”
“让商人替我们扬名？”苏晴若有所思，“可商人重利，若是夸大其词，引来不必要的觊觎……”
“所以要控制，要有选择。”韩屿道，“渡口的‘新火市’要继续建，但要低调。第一批交易，以盐、少量普通铁器、常见药材为主。等我们的名声在行商和小股流民中慢慢传开，等我们积攒了更多本钱，等灵州那边有人主动找上门来，我们再谈下一步。”
他顿了顿，补充道：“而且，我们主动‘拜托’商人。柱子，你去市集，和那些南来北往的行商套近乎，尤其是灵州来的。就说我们新立寨子，缺粮少布，愿以好盐和山中特产交换。姿态放低些，就说仰慕灵州繁华，若有门路，愿以重礼酬谢
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