十月末，贺兰山飘下第一场薄雪时，新火镇的城墙合拢了。
最后一板夯土被木槌砸实，堵上了东南角的缺口。城墙高两丈，基厚一丈五，顶宽八尺，沿着唐代怀远镇旧基，围出了一里半见方的范围。墙头修起了简陋的垛口和瞭望台，四个城门（实际只留了南北两个，东西用砖石暂时封死）都装上了从胡杨林伐来的硬木门板，包了铁皮。
站在北门新修的敌楼上，韩屿能望见蜿蜒的黄河，像一条浑浊的黄龙，在初冬的阳光下缓缓东去。河对岸，是细封氏新立的营地——他们按照约定，吞并了野利狐的残部，又迁移了部分族人过来，占据了黑羊滩的盐湖和草场，成了新火镇在河北岸的一道屏障。
墙内，则是另一番热火朝天的景象。
“快！把模子扶正！倒铁水！”陈默的吼声在镇子东南角的工坊区回荡。那里立起了三座新砌的炼铁炉，比之前试验用的那个大了整整一圈，炉体用耐火砖（自己烧的）砌成，连接着改良过的、用牛皮和木架制成的大风箱，两个壮汉合力鼓动，风声呼呼作响。
炉前，赤膊的汉子们用长铁钳夹起坩埚，将烧得白亮的铁水，小心翼翼地浇注进泥范里。泥范是提前用细沙和粘土制成的，里面刻着刀、矛头、犁铧、镰刀、甚至简易齿轮的形状。
“嗤——”滚烫的铁水与潮湿的泥范接触，腾起大团白汽。待冷却后，敲碎泥范，便得到成型的铁器毛坯，再经过锻打、磨砺，就是成品。
这是陈默结合《冶铁精要》和现代知识，摸索出的“泥范铸造法”，虽然效率不如后世的砂型铸造，但比起这个时代主流的一次一件的锻造法，已经是质的飞跃。更重要的是，他们有了稳定的铁料来源——细封氏用粗盐和羊毛，从北面草原部落换来的生铁锭，以及从野利狐营地地窖里起获的那批精铁。
“韩队，你看！”陈默拿起一把刚刚打磨好的横刀，刀身泛着青灰色的光泽，隐约可见细密的流水纹。他挥刀砍向旁边一根碗口粗的木桩，“嚓”的一声轻响，木桩应声而断，切口平滑。“成了！灌钢法打出来的刀，硬度、韧性都比之前的强出一大截！给石磊的弩手配上，近战也不怕了！”
韩屿接过刀，掂了掂，又屈指轻弹刀身，发出清越的颤音。“好刀。产量如何？”
“现在三座炉子，全力开动，一天能出三十把刀，或者五十个矛头，或者一百个犁铧镰刀。如果原料跟得上，还能更多。”陈默抹了把脸上的煤灰，“就是人手不够，懂点技术的更少。柱子带的那帮
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