山间的风越来越冷，带着草木深处的湿寒，往衣领里钻。我把外套往身上拢了拢，侧头看向身边的念暖，她依旧站得笔直，目光平静地望着九湾河的方向，仿佛周遭的寒意与黑暗，都与她无关。
子时将近，云层压得更低，整片天空黑得浓稠，连一丝星光都不肯漏下来。远处镇子的灯火渐渐稀疏，大多人家已经熄灯安睡，谁也不会想到，在这座安静小镇的后山，有两个年轻人，正准备踏入连传说都讳莫如深的地界。
我抬手摸了摸颈间的玉佩，温润的触感贴着皮肤，源源不断地散出细微的暖意，驱散了不少心底的慌乱。奶奶留下的东西，果然不是凡物，仅仅是佩戴在身上，便让人觉得心神安定，连周遭隐约浮动的阴冷气息，都被隔绝在外。
念暖忽然轻轻拉了一下我的手腕，声音压得极低，带着不容置疑的郑重：“别说话，跟着我走，脚步放轻，不管听见什么，都不要回头，不要应声。”
我立刻点头，屏住呼吸，紧紧跟在她身后。
她带着我沿着半山腰的小径，往更偏僻、草木更茂密的地方走。脚下的泥土松软潮湿，混杂着落叶腐烂的气息，偶尔踩到枯枝，发出轻微的“咔嚓”声，在寂静的山林里，显得格外清晰。我每一步都走得小心翼翼，生怕惊扰了什么不该存在的东西。
走了大约十几分钟，前方的树木渐渐稀疏，一片开阔的河滩出现在眼前。这里不是镇上人常去的那段河岸，而是九湾河最偏僻、最弯曲的一处，三面环山，一面临水，荒草丛生，平日里连放牛的村民都不会过来。
河水在这里流速极缓，水面平静得像一面深色的镜子，没有一丝波纹，连风吹过，都掀不起半点涟漪。这种死寂的平静，比汹涌的波涛更让人心里发毛，仿佛水下藏着一头蛰伏的巨兽，正静静等待猎物上门。
“就是这里。”念暖停下脚步，声音轻得几乎被风声盖过，“河眼的正上方，界缝最薄弱的位置。”
我顺着她的目光看向河面，心脏不由自主地狂跳起来。此刻的河水，清澈得反常，能清晰看见水底圆润的鹅卵石，可就在河床正中央，那片最深的水域里，一双巨大、冰冷、毫无情绪的虚影眼眸，正静静悬浮着，一动不动地盯着我们。
那是界域的守序虚影。
它没有动，没有发出任何声音，可那股源自骨髓的寒意，却顺着河水蔓延上来，包裹住我的全身，让我手脚冰凉，连呼吸都变得困难。我能清晰地感觉到，它在记住我的气息，记住我的模样，只要我敢靠近
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