晨雾将散未散，薄霜覆在西偏院的竹枝上，凝出细碎的冷光。
昨夜萧砚辞离去时留下的压迫感并未随夜色褪去，反倒像一张无形的网，沉沉笼罩在院落上空。院墙外的脚步声比往日密了数倍，暗处的视线如针，时时刻刻钉在门窗之上，分毫不敢松懈。
青竹端着热水进来时，脸色依旧泛着白：“夫人，外头的侍卫又多了两圈，将军他……还在盯着我们。”
沈清禾正低头擦拭着一枚枚绣针，银光在指尖流转，碰撞出清脆细响。她抬眸时，眼底已无半分昨夜的波澜，只剩沉静如水的锐利：“盯着是应该的。他放出饵，布下局，总要看看，我这条鱼，究竟值不值得入网。”
萧砚辞要一把听话的刀，那她便先做一把看起来温顺无害的刀。
只是刀鞘之下，藏的是锋刃，还是毒刺，唯有她自己清楚。
辰时刚过，院门外便传来沉稳有力的脚步声。
来人是萧砚辞身边的亲卫统领，一身黑衣如墨，面容冷硬如石，双手捧着一只紫檀木锦盒，不言不语，周身气度便已慑人。
“沈夫人，将军命属下送来战旗图样与染料，三日后日落之前，务必交出小样。”
亲卫将锦盒轻放在案上，目光如刀，不动声色扫过屋内每一处，却不多说一字，躬身行礼后旋即转身退去，关门声轻得近乎无声。
青竹心有余悸，抚着胸口道：“将军身边的人，个个都像淬了冰。”
沈清禾未曾应声，缓步走到案前，轻轻打开了锦盒。
下一刻，她的呼吸微微一顿。
盒中铺着暗银色云纹软缎，左侧是一卷素白宣纸，右侧则放着一只小巧的白瓷碟，碟中盛着一抹艳色——红如凝血，艳若红梅，正是她昨日在竹林中染在竹枝上的颜色。
他不仅知道她发现了染料的秘密，更直接将这秘料送到了她眼前。
这哪里是吩咐刺绣，分明是赤条条的试探与逼供。
沈清禾指尖微凉，缓缓展开那卷宣纸。
图样之上，并非大靖军营常见的龙虎瑞兽，而是一株孤挺寒竹，竹身笔直如枪，竹叶锋利如刃，竹梢顶端，缀着一点含苞待放的红梅。
而最惊心的，是竹节之间，藏着细如发丝的暗纹。
不凝神细看，便与竹纹融为一体，可一旦凑近，便能察觉那纹路走势诡异，暗藏杀伐之气，绝不是寻常装饰。
“夫人，这图案……”青竹凑上前来，只觉得脊背发寒，“怎
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