显德五年四月中旬，大梁城沐浴在春日的暖阳里，却比往年任何时候都要热闹三分。平定淮南的得胜大军凯旋，旌旗如林，甲胄生辉，从迎春门一直绵延到宫城朱雀门。街道两侧，百姓扶老携幼，挤得水泄不通，香花铺了一路，钟鼓齐鸣的声响震得云层都似在颤动。自唐末黄巢起义、藩镇割据以来，中原王朝从未有过如此赫赫武功——西收秦凤四州，拓土千里；南定江北十四郡，逼得南唐割地称臣；吴越、荆南、南汉诸国争相遣使纳贡，奉后周为正朔。府库之中钱粮堆积如山，禁军之内甲仗精锐无匹，天下一统的大势，于后周而言，已然如日中天，只差最后一笔浓墨重彩。
崇元殿内，金砖铺地，琉璃瓦映得殿内光明如昼。柴荣身着明黄常服，端坐于御座之上，面容虽因连年征战略显疲惫，眼窝处带着淡淡的青黑，但那双眸子依旧锐利如鹰，扫视着殿下文武。范质、王溥、魏仁浦三位首辅大臣，身着紫袍，立于文臣之首，神色恭敬而凝重；赵匡胤、张永德、李重进、韩通等将帅，则身披亮银铠甲，腰悬佩剑，立于武将之列，气势凛然，每一步挪动，都带着金铁碰撞的脆响。
柴荣抬手轻叩御案，“笃、笃”两声，瞬间压下了殿内的细碎声响。他声音清朗，带着不容置疑的威严，传遍大殿每一个角落：
“朕南征三载，江淮已定，江南李璟割地称臣，西陲秦凤四州复归版图，天下大半，已入我大周囊中！可诸位卿家可知，中原真正的心腹大患，究竟在何处？”
殿下文武面面相觑，随即有老臣躬身回奏：“陛下圣明，臣以为……当休养生息，暂息兵戈。”
可柴荣话音未落，端明殿学士王朴便大步出列，手持《平边策》，躬身拱手，声音掷地有声：“陛下！契丹主耶律璟昏庸暴虐，嗜酒嗜睡，滥杀宗亲，国中离心，此乃天赐北伐之机！石敬瑭割燕云十六州以赂契丹，长城险要尽落夷狄之手，契丹铁骑朝夕可入河北，蹂躏中原百姓！我大周兵甲已足，士气正盛，若此时不取燕云，后世子孙必遭其祸！臣恳请陛下即刻出师，北伐契丹，尽复关南之地！”
话音刚落，赵匡胤猛地踏出一步，单膝跪地，铠甲碰撞发出清脆的声响，声如洪钟：“臣愿为陛下前驱！率水师自汴水入黄河，直抵契丹边境，不破契丹，誓不还朝！”
张永德、李重进、韩通等诸将纷纷出列，单膝跪地，齐声高呼：“臣等愿随陛下北伐，收复燕云！”
一时间，殿内群情激愤，喊杀声直冲云霄。唯有少数老臣面露忧色，垂头不语——
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