开成五年正月，长安城朔风卷雪，寒云压得大明宫喘不过气，宫墙之内更是死气沉沉。文宗皇帝李昂自甘露之变后，便被仇士良、鱼弘志软禁在少阳院，形同囚徒，积郁多年早已油尽灯枯，这一日终于龙驭上宾，撒手归天。
神策左军中尉仇士良、右军中尉鱼弘志手握京师兵权，素来凶横跋扈，哪里肯让文宗早已立好的太子李成美顺利登基？二人当夜便在军营矫诏，亲率甲兵闯入十六王宅，不由分说将文宗之弟颍王李炎强拥入宫，当场废黜太子李成美，改立李炎为皇太弟，只等次日以先帝遗诏之名行拥立之事。
次日天光大亮，文宗驾崩的消息传遍长安内外，朝野上下无不震动。仇士良身披重甲，腰悬佩剑，亲率五百神策军甲士列阵丹凤楼前，甲戈映日，杀气腾腾，当众厉声宣读伪造的遗诏，扶着二十七岁的李炎登极受贺。
这位新君生得身形魁伟，眉目英挺，眼神沉毅果决，绝非文宗那般文弱可欺。他缓步踏上丹陛，受百官三跪九叩，声音不高却字字千钧：“朕承宗庙社稷之重，自当安四方、抚黎民，重振大唐天威！”
这便是大唐第十六位天子——唐武宗李炎。
武宗心中比谁都透亮，自己这个皇位，是仇士良一手捧上来的，可这阉宦甘露之变杀亲王、诛宰相、血洗朝臣，软禁文宗数年，早已是国贼巨奸。此时神策军上下尽是仇党，自己稍有不慎便会身死位废，因此他初登大位，只得外示尊崇，内藏锋芒，对仇士良赏赐豪宅金帛，尊称为“匡美公”，事事曲意顺从，只待皇位稳固，再行清算。
仇士良见新君这般“恭顺听话”，愈发骄横不可一世，出入宫禁必带百余名甲士护卫，朝中官员任免全凭他一句话，半点不把天子放在眼里。一日紫宸殿议事，武宗随口问及江淮漕运诸事，仇士良竟当场横眉打断，扬声道：“此等琐碎小事，陛下何必劳心费神，臣早已安排妥当，不劳圣虑！”
满朝文武吓得噤若寒蝉，无人敢言，武宗却面上不动声色，只淡淡一笑：“匡美公办事稳妥，朕自然放心。”
待到退朝转回思政殿，武宗脸上笑意瞬间散尽，猛地一拳砸在龙案之上，怒声斥道：“阉竖猖狂至此！朕若不除此獠，大唐江山永无宁日！”
自此他暗中遣心腹心腹遍访天下能臣，目光最终落在淮南节度使李德裕身上——此人出身赵郡李氏，才略盖世，深通军政大略，只因牛李党争屡遭排挤，外放多年却心系朝廷，正是能帮他削宦官、平藩镇的栋梁之臣。
开成五年九月
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