大唐武德九年，丙戌年。
六月天气，长安城里暑气逼人，皇宫里的槐树长得枝繁叶茂，朱雀大街上车来人往，看上去还是一派太平景象。可暗地里，皇宫之内、秦王府和东宫之间，早已是刀光剑影、一触即发，只等一个时机，就要兄弟相残、血染宫门。
自从高祖李渊在太原起兵，打下关中、建立大唐，长子李建成被立为皇太子，次子李世民封为秦王，四儿子李元吉封为齐王。建成常年住在东宫，处理朝政，为人稳重；可李世民常年带兵在外，东征西讨，平薛仁杲、败刘武周、活捉窦建德、逼降王世充，一仗就平定了中原，威名震动天下，手下谋臣猛将一大堆，功劳太大，隐隐有想争皇位的心思。
东宫和秦王府，早就成了死对头。
建成身为太子，知道自己打仗的功劳比不上李世民，生怕哪天被废掉，就和四弟齐王李元吉结成一伙，对内拉拢后宫妃嫔，对外结交朝中大臣，天天在高祖面前说秦王的坏话，又暗地里收买秦王府的旧部，想一点点剪除李世民的羽翼。李元吉这人勇猛但心狠，常常对建成说：“二哥功劳太大，威胁到你，不除掉他，东宫早晚不安。我愿意替哥哥亲手杀了他！”
两人一条心，步步紧逼。
后来趁着突厥进犯边境，建成推荐李元吉代替李世民带兵北征，借机把秦王府的猛将尉迟敬德、程知节、段志玄、秦叔宝等人，全都调到李元吉手下，还打算等出兵那天，设下伏兵杀掉李世民。更巧的是，东宫有个叫王晊的侍卫，偷偷跑来秦王府告密，说建成、元吉定下毒计：
“等秦王到昆明池给齐王饯行的时候，就叫壮士当场把秦王杀死，对外说是暴病而死，皇上也不会不信。”
消息一传到秦王府，李世民身边的人全都大惊失色。
长孙无忌、房玄龄、杜如晦、尉迟敬德、侯君集等人，日夜劝李世民先下手为强：
“大王功劳盖过天地，本该继承大业。如今事情已经逼到头上，不先动手，必定要遭他们毒手！”
李世民却犹豫不定，叹道：“骨肉之间互相残杀，是古今最大的恶事。我也知道大祸就在眼前，可我想等他们先动手，我再以正义之名讨伐他们，不也可以吗？”
尉迟敬德一听就急了，按住佩剑大声说：
“大王现在遇事犹豫，是不聪明；遇到危难不决断，是不勇敢。大王要是不听我的话，我宁愿逃进深山草泽，也不能在这里等着被杀！如今大王手下八百勇士已经披甲进宫，事情已经到这
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