云衍回到杂役院的时候，太阳已经升高了。院子里空荡荡的，所有人都上工去了，只有几只鸡在墙根底下刨土。王硕站在工具房门口，手里端着碗，碗里是灰褐色的糊糊。他看见云衍从院门进来，碗沿停在嘴边，没有喝，看了他两息，然后移开目光，低下头继续喝。
云衍没有看他。他走进通铺房，在铺位上坐下，把左手伸出来，摊在膝盖上。左肩那块被蛊啃食的旧伤还在发热，不烫，是那种持续的、稳稳的温热，像贴了一块永远不凉的膏药。他伸手按了按那块位置，能感觉到皮肉底下有什么东西在动，很轻很慢，像一条蚯蚓在翻土。蛊还在啃。那块死肉还没啃完，但比昨天薄了一层。他闭上眼，用意念去探。能感觉到蛊在秉风和肩外俞之间的那条经脉里慢慢蠕动，每一步都像蜗牛爬过青石板，留下一道湿痕。他睁开眼，低头看了看自己的左手。握拳，松开，再握拳。指节动得比以前利索了，拇指能稳稳地贴上食指侧面，不抖。
他想去看那卷手稿，但顾渊明说了别去。他想去找薛二娘问问，但溶家那三个人住在西边客房，薛二娘的柴房也在西边，白天人多眼杂。他把手放下，站起来，走到门口，靠着门框往外看了一眼。院子里那只鸡正把头从土里拔出来，叼着一根草茎，甩了甩脑袋，又扎下去刨土了。
那天白天，王硕没有给云衍派重活。上午是打扫后山那条落满枯叶的小路，下午是清理炼药房后墙的杂草。两样都是一个人就能干的活，半天不用跟别人说话。云衍扛着竹扫帚往后山走的时候，在岔路口碰见了薛二娘。她从兽栏那边过来，肩上扛着一捆干草，用麻绳扎成两捆，一前一后搭在扁担上。她看见云衍，步子没停，只是在他擦肩而过的时候用只有两个人能听到的声音说了一句：“西边客房今天早上换了人。走的两个，来了一个。别走西边那条路。”
云衍继续往前走，没有回头。扫落叶的时候，他一直在想那句话。走了两个，来了一个。三个人变成了两个人，但换了一个。是溶铮换了人，还是他们把人撤走了？他扫到第二趟的时候，从路边的草丛里捡起一颗石子，没有多想就揣进了兜里，继续扫。
傍晚收工后，云衍绕了一段路。他没有走西边那条通往水潭的土路，而是从炼药房后面的排水沟绕过去的。沟是干的，积着厚厚一层枯叶和碎砖，踩上去窸窸窣窣响。他猫着腰，顺着沟底走了大约一盏茶的功夫，从沟口爬出来的时候，水潭就在眼前了。沈清辞蹲在水潭边，手里捏着一根树枝，正在水里划着什么。她听见动静，抬头看见他从
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