“哼，凡事讲个先来后到，这马明明是我先问掌柜的，你横插一杠子算什么事？” 另一个声音不甘示弱地反驳。
萧琰好奇地往后院走去，只见两个壮汉正围着一匹棕色的骏马争吵不休，那骏马体型健壮，毛发油亮，一看就是匹好马。张老汉站在一旁，急得直跺脚，却插不上话。
就在这时，一阵急促的马蹄声从马坊门口传来，紧接着，五个身着飞鱼服、腰佩绣春刀的人走了进来。他们个个身材挺拔，面容冷峻，腰间的绣春刀在阳光下泛着冷冽的寒光，一看便知是锦衣卫。
马坊里的人见到他们，顿时安静了下来，那两个争吵的壮汉也吓得不敢作声，纷纷往后退了退。张老汉更是连忙上前，弓着腰说道：“几位官爷，不知有何吩咐？”
为首的锦衣卫面无表情地看了看院子里的人，沉声道：“我们奉命追查一匹失窃的御马，据线人报，那匹马可能出现在这一带。你们这儿有没有见过一匹白色的骏马，马鬃上有一块红色的印记？”
张老汉连忙摇头：“回官爷，小的这儿都是些寻常百姓寄养的马，从未见过什么白色的御马。”
其他几个锦衣卫分散开来，在马坊里仔细查看，目光锐利地扫过每一匹马。萧琰站在角落里，大气不敢喘一口，这是他第一次如此近距离地接触锦衣卫。他们身上那种无形的威严和压迫感，让他不由自主地感到紧张。
为首的锦衣卫查完马坊，走到张老汉面前，从怀里掏出一张画像，递给张老汉：“你仔细看看，要是见过画像上的人或者那匹御马，立刻到锦衣卫北镇抚司报信，不得延误。”
张老汉接过画像，连连点头：“小的记住了，一定留意。”
锦衣卫又叮嘱了几句，便转身离开了马坊。他们走后，马坊里的人才松了一口气，那两个壮汉也不敢再争吵，匆匆付了钱，牵走了自己的马。
萧琰回到悦来客栈，开了一间最便宜的客房。房间不大，只有一张床、一张桌子和一把椅子，但还算干净。他把书袋放在桌子上，拿出里面的圣贤书，却怎么也看不进去，脑海里总是浮现出刚才锦衣卫的模样 —— 他们冷峻的面容、腰间的绣春刀，还有那不容置疑的语气，都让他对这个神秘的机构充满了好奇。
傍晚时分，萧琰下楼吃饭。客栈的大堂里坐满了人，大多是来洛阳赶考的举子，三三两两地聚在一起，谈论着诗词文章，偶尔也会提到朝堂上的事。
“听说最近朝堂不太平，兵部尚书因为边境战事失利被
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