城墙之上，荆州水师都督蔡瑁身披重甲，面色凝重如铁。他深知，这一战关乎荆州存亡，身后便是数十万百姓的安危。
“放箭！滚石！莫让贼人靠近城墙！”蔡瑁声嘶力竭地指挥着，汗水混杂着尘土从额头滑落。
江东士卒悍不畏死，顶着箭雨，架起云梯奋力向上攀爬。蔡瑁亲自持弓，射杀了数名悍勇的登城者，但敌人实在太多，一波退去，一波又至。
他身先士卒，在城头与敌人展开了惨烈的肉搏，刀锋劈砍在盾牌上发出沉闷的响声，箭矢呼啸着穿梭，不时有人惨叫着从城头坠落。
激战从清晨持续到午后，蔡瑁军凭借着城防之利和将士们的死战，方才勉强击退了孙坚军的第一波猛攻。
城下，尸横遍野，血流成河，孙坚军留下了数千具尸体，暂时退去。蔡瑁拄着染血的长枪，长舒了一口气，正欲清点伤亡，忽觉左臂一阵剧痛，低头看去，一支羽箭竟深深嵌入了臂膀，箭羽兀自颤动。
“将军！”身旁亲卫惊呼。蔡瑁脸色一白，强忍着眩晕，咬牙道：“无妨……竖子孙策，好箭法！”他认得那箭矢的样式，正是孙坚之子孙策所用。
此子勇冠三军，弓马娴熟，方才乱战之中，竟能一箭射中他。伤势不轻，蔡瑁再也支撑不住，被亲卫搀扶着退回城中养伤。
躺在病榻上，左臂被紧紧包扎，鲜血仍不断渗出。他心中忧虑万分，孙坚势大，麾下猛将如云，此次受挫，必然还会有更猛烈的攻击。
仅凭他一人，荆州危矣！
“快，取笔墨来！”蔡瑁挣扎着坐起，
“飞鸽传书，速送徐州，向刘中山将军求援！”亲兵连忙备好笔墨。蔡瑁忍着剧痛，口述道：“中山将军麾下：数日之前，江东孙坚，携其子策、权，尽起江东之兵，悍然来犯我荆州。敌军势大，兵锋锐利，瑁虽竭力死战，奈何贼众甚多，且多有猛将。今瑁左臂为孙策冷箭所伤，战力大损，恐荆州城旦夕有失。荆州若破，则中原门户洞开，唇亡齿寒之理，将军当知。恳请中山将军念及同盟之谊，速遣数员猛将，星夜驰援荆州，共抗孙坚，迟则悔之晚矣！荆州危在旦夕，盼援！蔡瑁泣血顿首！”书信写就，封入竹筒，交由信鸽，冲天而去，直向东北方的徐州城。
数日后，徐州，刘中山（此处按原文设定，应为刘备，但原文称刘中山，暂从之）府邸。
刘中山收到了蔡瑁的求援信，展开一看，眉头紧锁。他深知蔡瑁为人，若非情况危急，绝不会如此言辞恳切地求援
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