承，伸手拍了拍郝运气的肩膀，声音带着难得的亲和：“好小子，还是你最懂咱家的心。好好跟着咱家，将来少不了你的荣华富贵。”
“奴才粉身碎骨，也要效忠九千岁！”郝运气躬身叩首，额头触地，姿态谦卑到了极致，眼底却一片冰寒。
辰时三刻，仪仗成行，羽盖如云，东厂校尉开道，太监宫女簇拥，一行人马浩浩荡荡，直奔京郊隆恩生祠。
生祠尚未完全竣工，却已气势恢宏，雕梁画栋，鎏金覆瓦，正中一尊与真人等高的魏忠贤塑像，身披蟒袍，面南而坐，双目圆睁，威严赫赫，香炉之内香火缭绕，竟真有几分神灵气象。各地赶来谄媚的督抚、布政使、按察使、总兵官，早已列队等候，一见魏忠贤驾到，齐刷刷跪倒一片，山呼海啸，颂声震天。
“九千岁万福金安！”
“九千岁功高盖世，庇佑苍生！”
“生祠永固，万代流传！”
魏忠贤端坐于正殿暖阁之内，受百官跪拜，意气风发，志得意满，早已飘飘然不知所以。
郝运气侍立在侧，垂首低眉，目不斜视，看似专心伺候，实则目光如电，飞速扫视殿内结构。按照陈九的情报，杨涟藏身的暗室，便在正殿塑像底座之下，由一条狭窄暗道连通祠外柴房，入口隐蔽，只有内部之人才能开启。
趁着百官献礼、乐声大作、人群混乱的空隙，郝运气以“整理供品、擦拭塑像”为由，不动声色地绕到正殿之后。他指尖轻轻敲击底座青砖，轻重相间，三短一长，这是与陈九约定好的接头暗号。
敲到第三遍时，一块青砖微微向内凹陷，底下传来一声细不可闻的咳嗽，虚弱却沉稳。
找到了！
郝运气心脏狂跳，几乎冲破胸膛，却面不改色，指尖飞快将青砖挪开一道细缝，将一卷提前写好的素笺塞入其中。素笺之上，没有多余字迹，只有八个蝇头小楷：今夜三更，柴房相见。
八个字，轻如鸿毛，重如泰山。
这是他与杨涟第一次生死之约，一步踏错，便是万劫不复。
做完这一切，他迅速将青砖复位，拂去灰尘，转身快步回到魏忠贤身边，依旧低眉顺眼，恭顺如常，仿佛方才那惊心动魄的一幕，从未发生。
可他万万没有想到，就在他转身的刹那，人群最偏僻的角落里，一双阴鸷如狼、狡诈如狐的眼睛，将他所有动作尽收眼底。
此人正是魏忠贤的心腹太监、专门负责监视信王与宫内异己的刘茂。
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