宫，刚从夹道退出，迎面便撞上了一个人。
正是魏忠贤的亲信，监视信王的头目——刘茂。
刘茂眯着一双阴狠的小眼睛，上下打量着郝运气，嘴角勾起一抹冷笑，语气带着赤裸裸的试探与威胁：“郝公公，这风雪天的，你不在九千岁身边伺候，跑到这偏僻夹道来做什么？莫非……是来私会什么不该见的人？”
郝运气心头猛地一沉，浑身冷汗瞬间浸透衣衫。
最凶险的时刻，来了。
他强压下心中的惊涛骇浪，脸上立刻堆起惶恐而谄媚的笑容，躬身行礼，声音颤抖：“刘公公说笑了，奴才哪敢啊。奴才是奉九千岁之命，前来查看勖勤宫四周是否有逆党踪迹，九千岁吩咐，务必盯紧信王殿下，奴才不敢有半分怠慢。”
他反应极快，立刻将事情推到魏忠贤身上，摆出一副忠心耿耿、执行命令的模样，滴水不漏。
刘茂盯着他看了许久，眼神阴鸷，似乎想从他脸上看出一丝谎言。可郝运气神色惶恐，姿态卑微，语气恳切，全然是一副胆小怕事、忠心为主的模样，没有半分破绽。
刘茂找不到疑点，只能冷哼一声，挥挥手：“既然是九千岁的命令，那便快些离开，此处不是你久留之地。记住，不该管的事别管，不该问的别问，不该见的人别见，否则，九千岁的规矩，你是知道的。”
“奴才明白！奴才明白！”郝运气连连磕头，恭恭敬敬地退了下去，一路低头小跑，迅速离去。
直到远离勖勤宫，郝运气才靠在冰冷的宫墙上，大口大口地喘息，浑身发软，几乎站立不住。
方才那一刻，他离死亡，只有一步之遥。
他清楚地知道，刘茂已经起了疑心，只是没有抓到证据。下一次，绝不会这么轻易脱身。他不能再像这样冒险前往勖勤宫，可他又放心不下孤苦无依的朱由检。
两难之间，郝运气心中渐渐生出一个更大、更险、却也更必要的念头。
他不能只守着一个信王，被动地躲避追杀。
他要主动出击，在魏忠贤遍布天下的权势罗网之中，为自己，为信王，为东林忠良，为大明江山，布下一枚可以逆转乾坤的暗棋。
魏忠贤权势滔天，朝野上下阿谀奉承，四处为他修建生祠，万民跪拜，气焰嚣张。
郝运气决定，表面更加卖力地附和、捧场、效忠，让魏忠贤对自己彻底放下戒心；暗地里，秘密联络流落民间的东林党人，积蓄力量，等待时机。
他要在
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