居椅上，目光阴鸷如狼，死死盯着郝运气，语气冰冷刺骨，带着不容抗拒的威压与杀心：“郝运气，你一直在乾清宫当差，先帝起居、汤药、近侍之事，你一清二楚。如今先帝驾崩，新君未立，局势危急，咱家给你一条活路——从今往后，你守在乾清宫侧门，盯紧外臣动向，但凡有人靠近、有人打探、有人传信，一律阻拦，立刻回报。记住，你的命，攥在咱家手里，若是敢走漏半句消息，敢暗中勾结外臣，敢对咱家有二心，魏朝就是你的下场，死无全尸，株连身边所有相识之人。”
郝运气心头猛地一沉，一股寒意从脚底直冲头顶。他瞬间明白，自己已经退无可退，避无可避，被硬生生架在了刀山火海之上。顺从魏忠贤，便是助纣为虐，与奸阉妖妃同流合污，日后新君登基、朝局清明，必遭清算，落得千古骂名；公然反抗或投靠杨涟等忠臣，便是当场触怒魏忠贤，以他心狠手辣的性子，自己必定人头落地，连申辩的机会都没有。
天桥街头十几年挣扎求生的本能，在这一刻救了他。他深知，硬拼必死，逃避必死，唯有虚与委蛇、假意顺从、两面周旋、不露锋芒，方能暂保性命，再寻生机。
郝运气“噗通”一声跪倒在地，膝盖重重砸在青砖之上，发出沉闷的响声。他浑身微微发抖，姿态谦卑到了极点，头深深埋下，声音带着恰到好处的惶恐与顺从：“奴才不敢！奴才全凭魏公公吩咐！奴才出身低贱，是先帝与公公抬举，才有今日一口饭吃，如今局势危难，奴才唯有忠心耿耿，听公公号令，守好宫门，绝不泄露半句，绝不敢私通外臣！若有半句虚言，甘受万死！”
魏忠贤见他吓得浑身发抖，言辞恳切，毫无半分反抗之意，再加上此人向来圆滑本分、嘴紧心细，从不惹是生非，心中戒心顿时散去大半。他冷哼一声，挥了挥手：“起来吧，记住你今日说的话，好好当差，咱家不会亏待你。若是敢忘，休怪咱家无情。”
郝运气连滚带爬地谢恩，起身退至侧门值守，看似恭顺听话，实则心中早已翻江倒海，将局势看得一清二楚。他守在宫门内侧，一边应付着魏忠贤心腹的监视盘问，一边将宫内外的动静尽收眼底。
宫门外，杨涟率领百官跪地哭谏，须发皆张，声泪俱下，厉声呵斥内侍乱臣贼子，阻挡新君，祸乱朝纲，声音铿锵有力，穿透宫墙，字字泣血，闻者动容。百官群情激愤，齐声呼应，声势浩大，震得宫阙都微微颤动。魏忠贤的心腹内侍持刀横拦，却被百官的正气震慑，不敢轻易动手，双方僵持不下，流血冲突一触即发。
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