洗。凡是昔日与魏朝亲近、不肯依附魏忠贤的宫人内侍，皆被她以“不敬主上、私藏异心、当差懈怠”等罪名，或杖责驱逐，或秘密关押，甚至悄无声息地人间蒸发。后宫之中人人自危、噤若寒蝉，无人敢再为魏朝说一句公道话，无人敢再与魏朝有半分往来。短短十余日，魏朝便从执掌内廷的权监，沦为孤立无援的孤家寡人，身边亲信四散逃离，手中权力被尽数架空，连日常份例的衣食、炭火都被管事太监层层克扣，形同被软禁在偏殿之中，寸步难行。
魏朝心中悔恨交加、悲凉万分。他念及市井旧情，将自宫入宫、走投无路的李进忠提拔在身边，悉心照料、多方提携，一手将其捧上高位，从未有过半分防备之心，不料最终却是养虎为患、引狼入室，被自己一手提拔的小弟反噬至此。他数次想要闯宫面见天启帝，哭诉冤屈、揭露魏忠贤的狼子野心，可宫门禁军早已被魏忠贤掌控，宫门内外全是魏忠贤的心腹，他连天启帝的面都无法见到；他也曾暗中联络旧日同僚，想要集结力量反扑，可人人都怕引火烧身，纷纷避之不及，根本无人敢响应。这位在深宫沉浮数十年、历经两朝风波的老宦，终于彻底明白，自己早已落入魏忠贤与客印月布下的死局，除了引颈受戮，再无半分退路。
郝运气将这一切看在眼里，心中五味杂陈、百感交集。魏朝于他有再造之恩，当年他从天桥流落入宫，在洒扫房受尽欺凌、朝不保夕，是魏朝见他机灵本分，将他调到身边当差，后来又举荐他到泰昌帝御前侍奉，若无魏朝的提携，他郝运气早已死在深宫角落，根本活不到今日。恩情重如山，可乱世之中，恩情在性命面前轻如鸿毛。他不过是一个无依无靠的小太监，手无缚鸡之力，身后无半分势力，根本无力对抗势焰熏天、杀人不眨眼的魏忠贤与客印月，更不可能为了报答旧恩，白白搭上自己的性命。天桥街头十几年的生存法则早已刻进骨血：强者生，弱者死，出头者遭殃，中立者苟全，圆滑者长久。
他只能强行压下心中的不安与愧疚，继续扮演着圆滑无害、谁都不得罪的角色。魏朝在绝境之中，暗中派心腹小太监找到郝运气，低声求助，希望他能帮忙传递一封书信，联络外朝官员。郝运气不敢明着拒绝，也不敢贸然应允，只能悄悄将自己积攒的碎银、干粮塞给小太监，再三叮嘱他速速离去、切勿声张，既不答应帮忙传信，也不向魏忠贤告发，始终守在中立地带，不沾半分是非。魏忠贤见他一向安分守己，又颇得客印月欢心，便多次派人试探拉拢，暗示他只要归顺效忠，便可升官发财、脱离闲差。郝运气每次都
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