第十五回天桥旧影随风散深宫新途逐浪行
泰昌元年秋深，寒露深重，霜风穿廊过殿，将紫禁城吹得一片萧瑟。养心殿内外昼夜药香不散，熏得人心头发闷，泰昌帝自服过红丸之后，身体时好时坏，精神忽强忽弱，明明是九五之尊，却如同一盏油将耗尽的灯烛，只等着一阵风来，便会彻底熄灭。
整座皇城看似平静，内里早已暗流汹涌。朝堂之上，东林党以杨涟为首，日日上疏，追论红丸是非，斥责奸邪误国，言辞激切，声震殿陛；另一批依附内侍、观望后宫的官员则缩头藏尾，明哲保身，暗中与李进忠等人互通声气，隐隐形成了日后阉党的雏形。后宫之中，郑贵妃被软禁在翊坤宫，不得出入，可她多年豢养的心腹、勾结的外戚、安插在各宫的眼线，并未彻底拔除，如同毒蛇蛰伏，随时可能暴起伤人。
魏朝与客印月，一内一外把持着皇帝近侍的权柄，成了深宫之中最举足轻重的人物。魏朝沉稳老辣，步步为营；客印月市井出身，泼辣贪利，仗着帝乳母的身份，横行后宫，连妃嫔贵人都要避让三分。而李进忠则像一条藏在暗处的饿狼，一边对魏朝、客印月曲意逢迎，一边悄悄拉拢底层宦官，结交失意官员，扩张自己的势力，一双阴鸷的眼睛，始终盯着最高的权位，伺机而动。
在这乱云密布的棋局之中，郝运气——如今人人尊称一声“郝公公”的沈三，已然稳稳站在了泰昌帝身边，成了帝王最信任、最离不开的御前近侍。
自那夜刺客行刺、他“舍身护主”之后，恩宠之盛，宫中无人能及。赏金银、赐锦缎、加名号、许特权，泰昌帝对他的信任，早已超越了主仆之间的界限，多了一份患难与共的亲近。他如今出入宫禁畅通无阻，行走养心殿、文华殿、内阁值房如入无人之境，御林军将领见了他主动行礼，各宫管事太监见了他躬身避让，六部九卿的官员，但凡想要在御前说上一句话，都要先想方设法与郝运气搭上关系。
昔日天桥街头那个食不果腹、衣不蔽体、被人追打如同丧家之犬的混混，早已彻底换了模样。一身青缎镶边内侍常服，浆洗得干净挺括，腰间系着宫中少有的丝绦，脚上软底锦靴一尘不染，面容白净，举止沉稳，说话低声细语，进退有度，不骄不躁，不矜不伐。若不知他的根底，谁也不会想到，这位风光无限的御前红人，当年不过是个在泥坑里打滚、为一口剩饭拼命的底层贱民。
只是这一切光鲜的背后，始终藏着一个无人知晓的秘密。
在他贴身内衣胸口最深处，用油布层层包裹
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