第七回巧施狡计脱危困暂借微权避祸端
天色微亮，紫禁城还浸在残冬的寒气里。郝运气从枯井里爬出来时，浑身冻得僵硬，衣上污秽未干，头发上还沾着草屑与泥点。昨夜夜刺杀身而来，刀光几乎贴颈而过，若不是他钻床底、泼粪水的无赖招数救了命，此刻早已是杂役房里的一具冷尸。他一路贴着墙根疾走，不敢走主宫道，专拣偏僻夹道穿行，胸口密卷被体温焐得发烫，像一块烧红的炭，时刻提醒他——追杀未停，杀机未消。
杂役房是绝不能回去了。夜杀一击不中，必定还会在原处守株待兔，张得禄本就对他心存疑虑，一旦被抓回去，不用刺客动手，随便安一个“私藏禁物、形迹诡秘”的罪名，就能把他活活打死。刘福人善，可在这种杀头大祸面前，连自保都难，更护不住他。郝运气心里比谁都清楚，这深宫之中，想要活命，唯一的出路就是找一座靠山。一座连阉党刺客都不敢轻易招惹的靠山。
他在天桥混了十几年，最懂一个道理：小鬼难缠，大神好乘凉。越是位高权重之人，越需要身边有听话、机灵、能办事的小人；越是身处险境，越要往权力最近的地方钻。洒扫处这种底层地方，人微言轻，任人宰割，只有进入有权有势的监司，才能暂避祸端。他一路盘算，目光落在了紫禁城最核心、最靠近皇权的地方——尚膳监。
尚膳监掌管宫中御膳与各宫饮食供给，上达天听，下连各宫，管事太监多是皇帝、贵妃身边的近臣，权势远非洒扫处可比。郝运气早听小禄子说过，尚膳监有位老宦名叫魏朝，在宫中资历深、人脉广，深得司礼监太监王安信任，又与皇长孙朱由校关系亲近，手里握着实实在在的权力，行事沉稳却也护短，正是他此刻最该投靠的人。对标吴良辅，魏朝看似温和，实则心思通透，深谙宫廷生存之道，最会收拢可用之人。
郝运气不敢直接冲撞，先在尚膳监外的偏廊下躲了小半日，把身上污秽简单擦拭干净，又把头发捋顺，尽量装出一副恭谨怯懦的小杂役模样。等到午后，尚膳监进出太监渐少，他瞅准魏朝独自从值房走出的时机，猛地冲了出去，“噗通”一声跪倒在廊下，额头死死贴在青砖上，声音不大不小，刚好能让魏朝听见，又不会引来旁人围观。
“奴才小三子，叩见魏公公！求公公救命，收留奴才！”
魏朝年过四旬，身形微胖，面容和善，眼神却藏着几分精明。他被突然跪倒的少年吓了一跳，随即皱起眉，上下打量郝运气，语气带着几分不耐：“哪里来的野奴才？在尚膳监门前喧哗，
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