之人，既能说动楚昭帝的惧死之心，又能压过伍临的死谏。”
萧烈颔首，目光扫过帐内：“中书舍人李默，曾在南楚游学三年，熟悉金陵官场，便让他去。”他提笔在帛书上写下手谕，墨迹力透纸背：“告楚昭帝：献城归降，可保你楚氏宗族性命，贬为庶人，圈禁于江北封地；若负隅顽抗，城破之日，诛楚氏核心宗族，抄没家产，贪腐之臣皆斩于市，勿谓朕言之不预。”
李默领命时，特意换上了一身素色布袍，只在腰间系了块北朔的玉牌。他举着一面绘着“和”字的白旗，缓步走向金陵南门，身后跟着两名捧着锦盒的随从——锦盒里放着萧烈的手谕，用鎏金托盘盛着，以示“礼遇”。
城头的守将看见白旗，手一抖，差点把令旗掉在地上。他慌忙让人报入宫城，自己则躲在垛口后偷看，见李默行至护城河边，高声喊道：“北朔使者李默，奉萧烈陛下之命，求见楚君，有要事相商！”
消息传入长乐殿时，楚昭帝正瘫在软榻上，看着宫人打包最后一箱珠宝。殿内早已不复往日奢华，值钱的玉器古玩被偷运了大半，只剩下几座空架子，蛛网在角落结了又破，显得格外萧索。他穿着件皱巴巴的龙袍，发髻散乱，眼下乌青，听见“北朔使者”四个字，身子猛地一颤，打翻了手边的茶盏。
“宣……宣他进来。”他的声音嘶哑得像被砂纸磨过，连自己都没察觉，话里带着难以掩饰的怯懦。
李默走进长乐殿时，差点被门槛绊倒——殿门的铜环被人撬走了，露出两个黑洞洞的窟窿。他抬眼打量，见楚昭帝缩在软榻角落，眼神涣散，面前的矮几上放着半块吃剩的糕点，与传闻中那个荒淫奢靡的君主判若两人。
“南楚楚君安在？北朔使者李默，奉萧烈陛下手谕而来。”李默躬身行礼，动作不卑不亢。
楚昭帝没起身，只是挥了挥手，让近侍去接手谕。可他的手抖得太厉害，展开帛书时，墨迹差点被指腹蹭花。近侍见状，只得凑上前，高声诵读起来。
当读到“城破之日，楚氏宗族尽诛”时，楚昭帝突然尖叫一声，帛书从手中滑落，他连滚带爬地扑到李默面前，抓住对方的袍角哭喊：“朕降！朕愿意献城！求萧烈陛下开恩，留朕一条性命，留楚氏一族……”
“楚君若真心归降，”李默不动声色地抽回袍角，语气平静，“便请即刻下旨：令禁军打开所有城门，将丞相、吏部尚书等贪腐之臣捆送城外，再随臣出城面见萧烈陛下。如此，陛下的承诺自然作数。”
“好好好！
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