定澜二年孟冬的冷雾，像浸透了冰水的棉絮，沉甸甸地压在濡须口的营帐上。中军帐内，萧烈正用朱笔在舆图上圈定溧水河口的登陆点，笔尖划过纸面的沙沙声，与帐外江风的呜咽交织在一起。苏瑾捧着刚收到的斥候密报，眉头微蹙：“陛下，燕屠将军已在牛渚矶对岸筑起三座投石台，陆沉舟果然又从燕子矶分兵两千增援，如今其主力只剩一万五千人。”
齐衡按着腰间的长刀，指节因用力而泛白：“末将已令周平率轻舟水师在下游待命，只待陛下一声令下，便可直扑溧水河口。”他望着舆图上标注的南楚水师布防，眼中闪过一丝忧虑，“只是……陆沉舟治军极严，即便分兵，燕子矶的防线仍如铁桶，强攻恐伤亡不小。”
萧烈放下朱笔，指尖在“燕子矶”三字上重重一点：“陆沉舟的水师是南楚最后的屏障，必然死战。若能再削弱其几分战力……”
话音未落，帐外传来亲卫的通报：“陛下，安康君云溪求见。”
帐帘被掀开的瞬间，一股淡淡的药草香驱散了帐内的沉闷。云溪身着素色官袍，腰间悬着一枚银质医铃，行走间轻响叮咚。她手中捧着一方紫檀木锦盒，锦盒上的铜锁雕刻着繁复的缠枝纹，在烛火下泛着温润的光。
“臣参见陛下。”云溪躬身行礼，袍角扫过地面的毡毯，带出细微的响动。她抬头时，眸中虽带着连日奔波的疲惫，却透着一种洞彻全局的笃定，“臣这几日率医粮署士卒沿江探查水土，在燕子矶下游十里处发现一处水泽，或可为破敌之关键。”
萧烈示意她近前：“安康君请讲。”
云溪将锦盒放在案几上，缓缓打开。盒内铺着一层防潮的油纸，纸上放着一小撮灰褐色的粉末，细看之下，能发现其中夹杂着极细小的菌丝。“此处水泽因冬日江潮倒灌，积淤成污，腐草败叶在水底发酵，滋生出浓烈的瘴气。沿岸渔村已有百姓染病，症状为高热不退、上吐下泻，严重者肌肤会浮现青紫色瘀斑，传速极快，是烈性时疫。”
苏瑾的目光落在那撮粉末上，瞳孔微缩：“安康君的意思是……借此时疫？”
“正是。”云溪的声音平静却有力，“此乃臣从水泽淤泥中提取的疫毒菌粉，性烈，易溶于水，遇温则散。南楚水师久驻燕子矶，其饮水、洗涤皆取于附近的专属水湾。若将此菌粉撒入其取水处，不出十日，疫疠必在营中蔓延，届时其水师战力自溃，我军奇袭便可事半功倍。”
齐衡猛地抬头，脸上露出明显的迟疑：“此法虽狠，却恐波及江南百姓。
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