皇宫大殿之上，朱棣端坐龙椅，周身散发着帝王的威严，文武百官分列两侧，神色恭敬。见李智东进来，朱棣脸上露出笑意，语气温和：“智东，一路辛苦。朕的圣旨，你已然接下，下西洋之事，非你不可。你脑子活，嘴炮厉害，既能与海外诸国打交道，又能护船队周全，朕相信你，定能办好此事。”
李智东连忙跪地，连连摆手，语气里满是委屈与恳求：“陛下，臣万万不可啊！臣晕船，一坐船就吐，根本胜任不了副使之职。您还是另选贤能吧，臣只想在北平摸鱼躺平，为陛下守好大明江山，就心满意足了！”他一边说，一边偷偷观察朱棣的神色，生怕龙颜大怒。
朱棣脸上的笑意瞬间消失，脸色微沉，语气带着几分威严，又有几分调侃：“哦？你倒会推脱。朕告诉你，这副使之职，非你莫属！整个大明，唯有你能把海外诸国忽悠得服服帖帖，帮朕赚回金银珠宝，拓展海外疆土，除了你，朕找不到第二个人选。”
话音刚落，朱棣身子微微前倾，帝王威压扑面而来，语气陡然凌厉：“若是你不肯接旨，朕便收回你的免死金牌，把你关回天牢反省，再削减侯府俸禄，没收你所有财产，让你再也不能摸鱼躺平，再也享不了荣华富贵！”
李智东瞬间慌了，浑身发抖，连连磕头，脑袋“咚咚”撞在地上：“陛下饶命！臣接旨！臣一定好好筹备出海事宜，绝不辜负陛下期望，您千万别收回免死金牌，别关我回天牢，也别没收我的财产啊！”
他心里暗自腹诽：朱棣这老狐狸，也太狠了，竟然用这些来威胁我！没办法，谁让他是皇帝，圣旨难违，只能硬着头皮接下这苦差事，晕船总比坐牢没收财产强。
朱棣见他服软，脸色又缓和下来：“这才对嘛，朕就知道你不会让朕失望。筹备出海的人力、物力、财力，朕都给你配齐，遇上困难，随时进宫禀报。对了，你和金忠秘密研发的那批火器，朕准你全部带上船，海上凶险，也好有个傍身的家伙。”
“臣遵旨！”李智东磕头谢恩，哭丧着脸走出皇宫。刚出宫门，他就忍不住哀嚎：“我太难了！刚在江湖立完威，就要出海遭罪，这日子没法过了！”
抱怨归抱怨，李智东心里清楚，想要顺利出海、少遭罪，必须搞好与正使郑和的关系。郑和是朱棣亲信，熟悉航海事务，有他配合，才能少走弯路。于是，他没有回侯府，直接转身，朝着郑和府的方向走去。
郑和府位于北平西南角，占地面积广阔，建筑宏伟，门口侍卫戒备森严。李智东走上前，对
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