乾清宫暖阁内，皇帝听完刘瑾的禀报，沉默片刻。
“杨博起倒是会借势。”皇帝的声音听不出喜怒，“让东厂查案，既得了实证，又撇清了自己。处置钱禄，干脆利落。敲打孙猛，恩威并施……”
“这一套下来，御马监那些老油子，怕是要老实一阵子了。”
刘瑾垂首：“是。杨掌印行事，看似温和，其实颇有章法。”
“他那个伤，如何了？”皇帝忽然问。
“想必没什么大碍了。”
皇帝点了点头，半晌才淡淡道：“让他好好当差。除夕夜宴的宫禁防务，让他用心布置。若再出纰漏……朕，就不会再给他‘请旨协查’的机会了。”
“奴才明白。”
……
钱禄被锁拿移交东厂的当夜，暴毙于东厂私狱。
消息传到御马监时，已是次日清晨。
据说，是“畏罪自尽”，用撕碎的衣带悬梁。
死状并无异常，狱卒发现时，尸身都已僵了。
杨博起正在值房里听孙猛汇报草场善后与弓弩案的后续，闻报只是抬了抬眼皮，淡声道：“知道了。既已认罪伏法，便按例处置吧。尸身通知其家人领回。”
孙猛站在下首，背脊却挺直了几分，心头寒意骤生。
他浸淫刑名多年，岂会不知这“暴毙”二字背后的含义？
东厂大狱，何等森严，一个待审的重犯，哪来的机会“自尽”？
这分明是有人怕他吐出更多东西，急着灭口了。
钱禄是谁的人？坤宁宫。谁最怕他开口？不言而喻。
这位新掌印，昨日堂上雷厉风行，借东厂之刀斩了钱禄；今日听闻其“自尽”，眼皮都不多眨一下。
这让孙猛意识到，自己投效的这位年轻上司，手腕与心性，远比表面看起来要凌厉得多。
感激昨日的不杀与留用之恩是真，此刻心底升起的深深敬畏，也是真。
“掌印……”孙猛抱拳道，“钱禄虽死，但其在御马监经营多年，余毒未必肃清。”
“标下知道几人，素来耿直，不忿魏恒、钱禄之辈所为，往日多受排挤打压，可为掌印所用。”
“哦？”杨博起放下笔，看向他，“说来听听。”
孙猛深吸一口气，低声道：“譬如四卫营的把总赵大勇，弓马娴熟，为人刚正，因不肯迎合钱禄，一直被压着，如今还是个小小把总。”
“还有监
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