背上。
王承恩心疼道：“陛下，您这样...太得罪人了。”
“得罪人？”朱由检苦笑，“不得罪人，就得罪江山，得罪百姓。
王伴伴，你说朕该怎么选？”
王承恩无言以对。
“对了，”朱由检想起什么，“徐光启前几日递了个折子，说要研制新式火器，需要银子。
你从内帑拨五万两给他，告诉他，朕等着看成果。”
“是。”
朱由检走到窗前。
窗外，紫禁城的雪正在融化，枝头隐约有了绿意。
春天要来了。
但大明的春天，还要经历多少风雪，才能真正到来？
他不知道。
他只知道，自己不能停，不能退。
这把名为魏忠贤的刀，已经砍出了第一刀。
接下来，还会有第二刀，第三刀...
直到把这大明的顽疾，一寸寸剜干净。
三日后，圣旨抵达扬州。
魏忠贤接旨后，立即开始执行。
十七名官员被革职查办，家产充公。其中罪行最重的礼部侍郎，被判流放琼州。
消息传出，朝野震动。
但更震动的是，皇帝同时下旨，擢升倪元璐为都察院右佥都御史，专司盐政改革；曹于汴留任扬州，总督盐务；魏忠贤...回京叙职。
这个安排，意味深长。
倪元璐升官，是要推行改革；曹于汴留任，是要安抚江南；魏忠贤回京...
是要用这把刀，去砍新的毒瘤。
曹于汴接到旨意时，百感交集。
他知道，皇帝这是给他机会，也是给他考验。
若能把扬州的盐政整顿好，他曹于汴就是大明的功臣。若整顿不好...
“曹公，”倪元璐前来辞行。
“下官要回京筹备改革事宜了。扬州这边，就拜托您了。”
曹于汴看着他年轻而热切的脸，忽然觉得自己真的老了。
“元璐，放手去做吧，”他拍了拍倪元璐的肩膀，“老夫...会在这里支持你。”
“谢曹公。”
魏忠贤离开扬州那天，许多百姓自发到码头送行——不是送他，是庆幸他走了。但也有少数人，那些曾经被盐商欺压的小商户，偷偷朝他行礼。
这个权阉，这个酷吏，居然真的为百姓做了点实事。
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