传习所开了近半月，织锦巷十七号的院子，早已不是当初那番门庭清静的模样。每日天不亮，便有学员起身洒水扫院，整理工具，将一根根蚕丝理得齐整有序。慕名而来的人络绎不绝，有真心求学的年轻人，有好奇观望的路人，也有业内行走多年、想来探一探虚实的手艺人。
这日清晨，薄雾还未完全散去，巷口便缓缓走来一位老者。老者一身洗得发白的粗布短衫，脚下布鞋沾着些许尘土，背微微有些驼，却腰杆挺直，双手背在身后，步履沉稳。他没有急着进门，只是站在院门外，目光沉沉地扫过院内的一切，一言不发，像一块浸了几十年水的老木，沉得让人不敢轻易靠近。
有认识的人悄悄在一旁低语，说这位是从邻省赶来的周老师傅，一辈子与织机、丝线、染缸打交道，手里出过的老料子，连城里的博物馆都曾上门求过。老人性子极傲，眼光极毒，寻常的仿造手艺、改良工艺，在他眼里过不了三秒，便会被戳得一无是处。今日前来，明着是参观，实则，是来考较手艺的。
顾家老匠人早已瞥见了门口的老者，却并未上前刻意招呼，只是依旧带着几名学员，在院中整理刚送来的生丝。他动作不急不缓，指尖抚过蚕丝的力度轻柔却稳定，仿佛眼前这一堆看似杂乱的丝线，在他手中自有章法。
周老师傅在院门口站了足足半炷香的功夫，终于缓缓迈步走了进来。他不与人寒暄，也不四处乱看，径直走到那几筐摆放整齐的生丝旁，停下脚步。
只见筐内的生丝洁白温润，丝缕分明，没有半分杂乱黏连，也没有丝毫脆硬干枯之态。老人伸出两根手指，轻轻捻起一缕，凑到眼前，对着清晨微弱的光线细细打量，又用指腹轻轻摩挲片刻，眉头微微一蹙，终于开口，声音沙哑却有力：
“你们这生丝，脱胶用的是什么法子？”
这话一出，身边几名刚入门不久的学员纷纷顿住动作，有些不知所措。他们才学了基础的理线，对于脱胶的古法细节，还未能完全熟记。
顾家老匠人缓缓抬起头，看了老者一眼，语气平淡，却字字清晰，没有半分遮掩：
“古法丝脱胶，分三法：水煮伤丝性，碱泡毁丝质，铁器煮更会让丝色发暗。我们传的是明代织造局古法——竹笼蒸丝法。”
老人闻言，眼神微微一动：“竹笼蒸丝？如今还有人肯费这功夫？”
“功夫要费，根不能省。”顾家老匠人随手将那缕丝放回筐中，动作轻稳，“冷水上屉，竹笼分层，丝不挤压、不重叠，文火
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