消失，只剩下无尽的黑暗与冰冷。脚下是崎岖不平的、仿佛被某种酸性液体腐蚀过的岩石地面。空气中弥漫着刺鼻的硫磺、腐臭以及一种更加浓郁的、令人灵魂都感到粘腻不适的黑暗能量。四周寂静得可怕，唯有远处隐约传来的、如同心脏缓慢跳动般的、沉闷的“咚……咚……”声，以及某种液体滴落的“嘀嗒”声。
五人借着身上符箓散发的微光，勉强能看清周围数丈。这是一条巨大、幽深、蜿蜒向下的天然溶洞通道，洞壁上布满了奇形怪状的钟乳石和石笋，但许多都呈现出一种不祥的紫黑色，表面仿佛覆盖着粘稠的、缓缓流动的黑暗物质。通道中，弥漫着淡淡的、如同薄雾般的紫黑色气息，正是之前感应到的、高度浓缩的黑暗能量。
“小心，这些黑暗气息有强烈的侵蚀和致幻效果，尽量以内息支撑，不要吸入过多。”苏晚提醒道，同时将一丝“源初之息”的力量外放，形成一个淡薄的光罩，将五人笼罩其中，驱散靠近的黑暗气息。
沈砚在前面带路，他对这里的黑暗能量似乎有着本能的畏惧与熟悉，总能提前指出哪里可能有隐蔽的陷阱或预警禁制。陆承宇和沈墨一左一右，警惕地扫视着前后左右。沈清辞则殿后，同时以“平衡之契”的力量，默默稳定着周围紊乱的能量场，并尝试感应那“分核”的具体方位。
越往下走，通道越宽阔，那“咚咚”的心跳声也越发清晰、沉重，仿佛敲打在每个人的心头。黑暗气息浓郁到几乎化不开，苏晚维持的光罩也变得明灭不定，压力巨大。沿途开始出现一些散落的、奇形怪状的黑暗生物残骸，以及一些刻画在石壁上的、充满亵渎与疯狂意味的扭曲符文。
“前面……有守卫的气息，不止一个，实力不弱。”陆承宇忽然停下，压低声音，指了指前方通道拐角处。他的灵脉在多次战斗后，对黑暗气息的感应也越发敏锐。
苏晚示意众人停下，自己则小心翼翼地探出灵识。果然，在拐角后的一片相对开阔的洞穴大厅中，感知到了至少六道强大的黑暗生命波动！它们的气息凝实而狂暴，远超之前在“黑石堡”遇到的那些普通黑暗生物，甚至比那几只“影魔”也不遑多让！更麻烦的是，大厅中央，似乎还有一个不断散发着危险波动的黑暗能量池。
“不能硬闯，会惊动更多的人。”沈清辞低声道，“看能不能绕过去，或者……制造点动静，引开一部分？”
“绕不过去，这里是必经之路。”沈砚观察着周围地形，低声道，“不过……老朽记得，这大厅一侧，有一条废弃的、
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