日头西沉，将最后一抹昏黄的光涂抹在“望北驿”斑驳的土墙上。驿站坐落在两山夹峙的隘口，背靠陡峭山崖，前临一条不算宽阔的官道分支，是通往北方“望北川”方向最后一处官方设立的落脚点。建筑低矮简陋，主屋是夯土垒就，两侧各有几间歪斜的厢房，马厩里传出几声有气无力的马嘶。一面褪色破损的驿旗在晚风中无精打采地耷拉着。
对刚刚从死亡山谷中逃出生天的众人而言，这简陋破败的驿站，不啻于天堂。
陆承宇搀扶着最后一个几乎虚脱的流民踏进驿站破烂的院门时，驿卒——一个独眼、满脸风霜的老头——正蹲在井边打水。看到突然涌入这么一大群衣衫褴褛、浑身血污尘土、惊魂未定的男男女女，老头独眼里闪过一丝惊愕，随即转为漠然，在这条道上，他见得多了。
“店家，可有空房？我们需要歇脚，弄些吃食热水。”陆承宇上前，声音沙哑疲惫，却尽量保持平稳，从怀中摸出几枚沈清辞之前给的、所剩无几的铜钱递过去。
独眼驿卒掂了掂铜钱，瞥了眼众人，尤其多看了几眼伤势明显的，扯着沙哑的嗓子道：“东厢两间大通铺空着，挤挤能睡。柴房也能将就。热水有，吃食只有些粗面饼子和咸菜疙瘩，要肉得加钱。”
“够了，多谢。”陆承宇点头，迅速安排，“大柱，带受伤的兄弟和老人孩子去东厢。水生，栓子，你们几个伤势轻的，跟我收拾一下柴房。苏晚，你看看驿站里有没有现成的草药，先应应急。”
众人早已累到极限，闻言默默行动起来，互相搀扶着走向驿卒指点的方向。进了相对遮风挡雨的屋子，闻到空气中淡淡的、属于人类聚居地的烟火气和牲畜粪便味，许多人再也支撑不住，瘫倒在通铺或草堆上，连哭泣的力气都没有了。
苏晚强打精神，找到那独眼驿卒，询问是否有草药。驿卒嘟囔着从柜台底下摸出个落满灰尘的破陶罐，里面是些早已干枯发霉、看不出原貌的草叶根茎，聊胜于无。她又用最后一点铜钱，换了些干净的布条和一小罐劣质菜油（可做简易消毒和润滑）。回到东厢，她立刻开始为几个伤口恶化的伤员重新清理、上药（用所剩无几的玉枢散和九一丹，混合驿站那些不知名草药捣烂的汁液）、包扎。动作依旧稳定，但脸色苍白得吓人，额发被冷汗浸透。
陆承宇安排好住处，又去院中水井打来冷水，让众人简单擦洗，分发了驿卒送来的、硬得能磕掉牙的粗面饼。他自己只匆匆啃了两口，灌下一大瓢凉水，便找到那独眼驿卒，状似随意地打听：
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