马背上的颠簸，是另一种炼狱。
矮马很瘦，骨架硌人，每一步都颠得姬凡五脏六腑仿佛错了位。他被横放在马背上，左肩朝下，每一次起伏，那处伤口就像被钝刀子反复地、不紧不慢地切割研磨。起初还有尖锐的痛感，后来就变成了一种弥漫性的、深入骨髓的钝痛和麻木，混合着失血带来的寒冷，从伤口为中心，一点点蚕食着他所剩无几的体温和意识。
视野是颠倒的，摇晃的。他看到的是覆雪的地面，枯草的根茎，同伴们匆匆交替迈动的、沾满泥雪的腿脚，还有马蹄扬起又落下的雪沫。天是墨蓝色的，没有星月，只有山峦锯齿般漆黑的剪影，沉默地压向大地。寒风从耳畔呼啸而过，带着山林深处枯枝败叶腐烂的、阴冷的气味。
他时而清醒，能听到韩老四压低的、短促的指令，能听到耿大牛粗重的喘息和马蹄踏雪的闷响，能感觉到石红玉的手一直紧紧抓着他没有受伤的右臂，防止他从马背上滑落。时而又沉入一片漆黑的混沌，只有左肩那持续不断的、如同背景噪音般的痛楚，和怀中那几样硬物硌着胸骨的触感，提醒他还活着，还在逃亡的路上。
“停一下。”韩老四嘶哑的声音响起，带着力竭的颤抖。
颠簸停止了。姬凡被小心翼翼地扶下马背，靠坐在一棵大树虬结的根部。冰冷的树皮贴着后背，让他打了个寒颤，却也带来一丝奇异的、脚踏实地的清醒感。
石红玉立刻凑过来，检查他左肩的包扎。布条再次被血浸透，成了暗褐色。她抿着嘴唇，快速解开，用抢来的皮水囊里所剩不多的清水冲洗伤口，敷上最后一点金疮药，重新包扎。她的手指冰冷，动作却稳得出奇。
“血……流得慢了，但颜色不对。”她低声道，声音里是掩饰不住的忧虑，“伤口太深，又一路颠簸，怕是……里面坏了。”
里面坏了。意思是伤口深处可能已经感染、溃烂。在这缺医少药、冰天雪地的绝境，这几乎是宣判了缓慢的死刑。
姬凡扯了扯嘴角，想说什么，却只发出一声嘶哑的气音。他抬起沉重的眼皮，看向其他人。
韩老四靠着树干滑坐在地，大口喘息，独眼在黑暗中警惕地扫视着来路。他背上和腿上的伤显然也在折磨着他，额头上全是冷汗。耿大牛拄着砍刀，弯腰剧烈咳嗽，肋下的包扎透着暗红。燕七则独自站在几步外，背对着众人，面朝他们前进的东南方向。他右肩的箭伤已经重新包扎过，但左臂垂着，似乎有些不便，身形在夜色中显得格外单薄孤峭。
“
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