二楼雅间内，丝竹之声被完全隔绝。
皇帝好不容易止住了咳嗽，原本威严的面庞此刻透着几分异样的潮红。
他随手抓起明黄色的丝帕擦了擦眼角的泪花，目光却灼灼地盯着桌上那只不起眼的酒葫芦。
“好霸道的烈物。这东西当真厉害，刚才那一通火烧火燎的，差点没要了朕的半条老命。”
梁景晔收敛了先前的放浪形骸，那双总是带着几分醉意与戏谑的浑浊老眼，此刻却透着难以言喻的认真。
“陛下，徐斌这混小子，臣是打心眼里喜欢。”
皇帝端着那只空了的玉杯，指腹无意识地摩挲着杯沿，嘴角勾起意味深长的弧度。
“大伯此言不虚，这小子的确是个不可多得的人才，朕看着，也是越发觉得合心意。”
雅间内的温度却仿佛在这一瞬陡然降至冰点。
梁景晔脸上的笑容一寸寸收敛，原本松垮倚靠在太师椅上的身躯前倾。
“这孩子是个苦命的。从小亲娘就不在身边，徐慎昌那个趋炎附势的混账东西对他更是如同看待猫狗，不闻不问。如今他好不容易靠着自己的几分小聪明在这吃人的京都站稳了脚跟，有了一点起色……”
老王爷死死盯着大梁的最高掌权者，一字一顿。
“臣恳请陛下，高抬贵手，放过他。”
皇帝脸上的笑意僵住了。他缓缓放下手中的玉杯，玉石与紫檀木桌面碰撞，发出一声闷响。
“大伯，您这话从何说起？他是朕的亲生儿子。”
平地惊雷！
梁景晔却没有露出丝毫惊愕之色，那张饱经风霜的脸上满是嘲弄与悲凉。
“您就别拿这套父子情深的把戏来糊弄我这个半截入土的老头子了。我活了这么大岁数，冷眼看着这座皇城里的起落。您膝下那么多皇子，哪一个不是您这盘大棋上的棋子？哪一个不是您用来平衡朝局、敲打世家的工具人？”
老王爷眼底闪过痛心，呼吸微微急促。
“陛下要怎么糟践别人，老臣管不着，也懒得管！但是徐斌……他已经在泥里滚过一遭了，您不能再把他往刀山火海里推！”
皇帝眼帘微垂，遮住了瞳孔中翻涌的晦暗风暴。
再抬眼时，面上的冷厉已化作春风和煦般的温润，连语气都透着一种高高在上的期许。
“大伯这是关心则乱。这孩子天资聪颖，心思缜密，又在市井里吃过常人没吃过的苦头。这等心性手段
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