冬至过后，京城如沸。
太子被拘，东宫封禁，然九门之内，暗流汹涌。皇帝萧景琰一道密旨下至镇北王府：“即日起，九门防务，暂交镇北王萧长风统辖，龙武营、金吾卫、巡城司，皆听其调遣，凡有抗命者，可先斩后奏。”
旨意一出，满朝哗然。
九门，乃皇城命脉——正阳、崇文、宣武、朝阳、阜成、东直、西直、德胜、安定，九门锁钥，掌控出入，历来由皇亲贵胄与禁军重臣共掌。如今竟交由萧长风一人，无异于将天子咽喉，置于其掌中。
而萧长风，毫不推辞。
当夜，他便率三具“铁卫”入主九门提督府，将天工系统接入城防图，以蒸汽动力驱动“警报铜铃”，在九门城楼布设“震动感应阵”，凡有异常震动，铃声即响，直通寒鸦坞总控室。
“王爷，”赵铁柱抱拳道，“九门守将共三十六人，其中十七人曾受太子私赐金帛，另有九人，其亲族在东宫田庄任职。暗桩之深，超乎想象。”
萧长风立于沙盘前，指尖轻点正阳门：“十七人，不必全换。换其心，不如换其位。”
他下令：
“我要的，不是守住九门。”他目光如铁，“是——让太子的残党，自己走进网里。”
三日后，朝阳门。
一队商旅押运粮车入城，守门校尉例行检查。领头商人递上路引，神色自若。
“车上何物？”校尉问。
“江南贡米，供宫中冬膳。”
校尉正欲放行，忽听城楼铜铃轻响——三短一长，是“可疑人物”信号。
城楼暗处，李德全透过“望远镜”观察，低声道：“那人右手有茧，是长期握刀所致；腰带暗藏机关，可能是毒针。传令：放行，但跟踪。”
粮车入城后，直奔东城一处废弃粮仓。夜半，仓中灯火忽亮，十余人聚首，为首者正是太子旧部、原龙武营副将——杨威。
“王爷有令，”杨威沉声道，“三日内，务必夺回九门控制权。计划如下：正阳门由我率死士强攻，朝阳门由内应点燃火药库，其余各门，以‘疫病’为名，驱散守军。”
他展开地图，正欲部署，忽听头顶一声轻响。
“你们的‘疫病’，怕是来得早了点。”
声音冷峻，如铁坠地。
众人惊抬头，只见屋顶破开，三具铁卫从天而降，蒸汽喷口轰鸣，枪口红光闪烁。
“萧长风！”杨威拔刀怒吼。
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