衡阳失守，前线五十万大军的粮草和物资，毁于一旦。
74军、汤恩伯部、第2集团军等五十万国军，一夜之间，失去了后勤。
局势，顷刻间反转。
汤恩伯最先做出了反应。
第31集团军已经突进到了豫西最北端，离许昌不到三十公里。
但他们的补给线从豫西南一路拖到鄂北，最细的地方细得像一根头发丝，衡阳是这根补给线上最粗的一个结。
现在这个结被一刀斩断，整条后勤立刻被掐断。
汤恩伯第一时间在指挥所里下达了命令。
“各部立即收缩，放弃已占领阵地，以最快速度向豫西南方向撤退。”
“保存实力，为战后重建留骨血。”
王耀武的反应慢了一步。
不是因为他不想撤，而是因为他正在武汉以西的丘陵地带，与日军缠斗。
第74军一直是陈诚手下最硬的一张牌，陈诚舍不得把它先撤下来，一直让它顶在最前面。
等到衡阳失守之后，陈诚想把第74军撤回来的时候，日军在正面的部队，已经察觉到了国军全线动摇的迹象。
他们像一头被压了很久的狼群一样，开始撕咬每一支试图撤退的国军部队。
日军从三个方向围攻第74军。
湘西南方向是山下奉文的两个联队，他们从湘西丘陵地带，突然出现在第74军侧后方，如入无人之境。
这里的国军防线，早在衡阳撤退前就已经被抽调一空。
武汉正面方向，是原本被王耀武压着打的日军守备部队，在得到华北方面军紧急空运来的两个中队伞兵增援之后，重新发起了反攻。
王耀武在包围圈还没完全合拢的时候，做出了一个极其艰难的决定。
他把三个师里的两个师，从武汉正面拉出来向后撤，留下一个师打后卫掩护。
王耀武用最大的声音，在临时指挥所里对着野战电话，向后卫师的师长喊话：
“你们的任务只有一个，把武汉公路守住，守到全军撤完为止！”
“守不住，你们就是74军最大的罪人！”
电话那头传来一声嘶哑的回话。
“誓死与阵地共存亡！”
后卫师的顽强抵抗，为主力争取了宝贵的一天一夜。
这一天一夜里，74军的主力顺着武汉公路向西拼命撤退，昼夜不停地跑了将近一百公里。
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