如今大宋的北方，早已不是昔日的格局。
除了辽国，还有散落在茫茫草原上的鞑靼、乌古、敌烈、室韦，以及更东边的女真人。
而在这盘棋局中，赵德秀早就埋下了不止一颗棋子。
女真族长完颜跋海在回去后，按照赵德秀的建议开始收拢女真各部，特别是那些入了辽籍的“熟女真”。
这些熟女真长期在辽国统治下，学会了耕种、冶炼，比生女真更加富足，也更加渴望摆脱辽国的控制。
完颜跋海的手段很巧妙。
他打着“女真一家”的旗号，派出族中口才最好的萨满，带着隆庆商会提供的粮食、布匹、铁器，一个个部落去游说。
短短几年的时间，他手下已经聚集了将近二十万女真人。
这些女真人聚居在混同江畔，建立起了连绵不绝的部落联盟。
历史上，辽国是被金国与宋国联手夹击导致灭国，这才有了女真人的崛起，草原部落的异军突起。
赵德秀现在比任何人都清楚，一个四分五裂的北方，才最符合大宋的利益。
辽国太强，会南下侵扰；女真太强，会取而代之；草原部落太强，也会成为新的边患。
他只需要让辽国、女真以及草原诸部三方，维持在一种“看对方不爽，又无可奈何”的微妙平衡。
让他们互相牵制，谁也不敢轻举妄动。
这样一来，大宋就能安安稳稳地发展内政，积蓄力量，等到时机成熟的那一天……
对付辽国这种当世强国，不是一朝一夕就能完成的。
这需要耐心，需要布局，需要等待。
……
十几日后，上京皇宫内。
强弩之末的耶律璟终于挺不住了。
医官们跪了一地，谁也不敢抬头。
耶律璟的呼吸越来越弱，越来越弱，他的眼睛忽然睁开了一条缝。
只见他的嘴角竟然勾起一丝笑意，“终于……完成了……朕将……”
话没说完，他的头一歪，再也没有了呼吸。
片刻后，医令颤抖着伸手探了探耶律璟的鼻息，又探了探他颈侧的脉搏。
确认无误后，他重重地叩下头去，额头触地，发出沉闷的一声响。
“陛下——驾崩了——！”
皇帝驾崩的消息像一阵风，迅速传遍了上京的每一个角落。
耶律璟的尸体还未凉透，五位亲王就站在
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