自马县丞手持知府手令，挨家挨户“借粮”的风声传出，石康县的富户乡绅便如临大敌，暗地里或推诿、或抱怨，一时间流言四起。林森身处陈府，听闻此事，心中如坠巨石。他深知叔父林知府此举实属无奈，但马县丞的为人与手段，更令他忧心忡忡。尤其是想到陈家也在其列，更觉如芒在背，生怕此事让陈员外对林知府、乃至对自己生出嫌隙。
这日午后，林森正在书房临帖，却觉心浮气躁，笔下的字也失了筋骨。他索性搁笔，望向窗外萧疏的庭院，耳边仿佛又响起那日议事厅外的争执与叶推官离去时沉重的叹息。
正心烦意乱间，书房门被轻轻叩响。来的是陈员外身边的老管家，他恭敬一礼：“林公子，老爷请您去花厅一叙。”
林森心头一紧，暗道：“该来的终究来了。”他整了整衣冠，随管家前往。
花厅内，陈员外正独坐品茗，神色平静，不见波澜。见林森进来，他示意其坐下，并亲手为他斟了一杯热茶。
“贤侄面色凝重，可是在为借粮之事烦忧？”陈员外开门见山，语气温和。
林森起身，深深一揖，面带愧色：“员外明鉴。此事确令晚辈寝食难安。家叔身为一府父母，为解百姓燃眉之急，行此权宜之计，实乃迫不得已。然执行之人……晚辈恐其行事过激，或有扰民之举，更恐……更恐牵连府上，令员外为难。晚辈既感愧对家叔信任，又觉愧对员外厚待，实是五内俱焚。”
陈员外听罢，放下茶盏，目光中透着阅尽世事的睿智与通达。他轻叹一声，道：“贤侄，你且坐下。你这份赤诚与担当，老夫看在眼里，甚为欣慰。‘疾风知劲草，板荡识诚臣’，值此多事之秋，你能如此体恤尊长、顾念百姓，已属难得。”
他顿了顿，继续说道：“林知府之令，老夫已知悉。马县丞其人，老夫亦略知一二。他行事或有急切之处，但此事关乎一镇百姓生死存亡，关乎朝廷剿匪大计，孰轻孰重，老夫岂能不知？《左传》有云：‘多难兴邦，殷忧启圣。’如今海匪为患，正是上下同心、共克时艰之时。我陈家虽非钟鸣鼎食之家，却也知‘天下兴亡，匹夫有责’的道理。官府既有所需，我陈家自当倾力相助，岂能因些许繁琐或个别人之行事风格，便袖手旁观，甚至心生怨怼？”
林森闻言，心中一块巨石落地，但仍有不安：“员外深明大义，晚辈感佩。只是如此一来，府上库藏……”
陈员外摆摆手，豁达一笑：“贤侄多虑了。‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’
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