寅卯之交，天光未大亮，府城便已从沉睡中彻底苏醒。不是被晨光唤醒，而是被一阵紧似一阵、仿佛永无止息的鞭炮与锣鼓声生生“炸”醒的。“噼里啪啦”的爆竹声从四面八方传来，粗粝的麻雷子震得窗棂嗡嗡作响，细碎的红纸屑如同急雨，从家家户户的门前檐下纷扬飘落，顷刻间便将青石板街面染上了一层喜庆又凌乱的绛红。锣鼓点子更是敲得密集欢腾，“咚咚锵、咚咚锵”，夹杂着喷呐高亢锐利的嘶鸣，从社火队游行的方向一阵阵涌来，将新年第一日的空气搅得炙热而喧腾。
城南小院，那株老枣树静默地屹立着，枝头似乎也沾染了几分人间烟火气。周大柱早早起来，依照北地旧俗（他们原籍或有北迁之民），用林森昨日给的银钱买回了红纸、笔墨和熬得稠稠的浆糊。林森也被这满城的喧嚣从浅眠中唤醒，心头并无烦躁，反有一丝踏入新程的期冀。他换上了一件浆洗得最干净、仅有少许补丁的靛蓝色直裰，头发仔细束好，戴上了方巾。
与周老汉一家简单用了早餐——粥里罕见地放了几颗红枣，算是应景——林森又取出些散碎银子交给周老汉，嘱他今日也去街上置办些必要年货，肉菜不必多，但求一家人能团团圆圆吃顿踏实饭。周老汉千恩万谢地接了。
“大柱哥，我们来贴春联。”林森走到院中。周大柱已裁好红纸，憨厚地笑着。林森略一沉吟，提笔蘸饱了浓墨，于红纸上一挥而就。上联曰：“忠厚传家远”，下联道：“诗书继世长”。虽非新奇，却是林氏祖训，也是他此刻心境的写照。横批四个大字：“春盈枣院”。
周大柱不识字，但觉得那黑字落在红纸上，端端正正，煞是好看。两人合力，将浆糊涂匀，小心翼翼地将春联贴在斑驳的大门两侧，又将横批端端正正贴在门楣上方。红艳艳的纸，墨沉沉的宇，顿时让这破落小院焕发出一股勃勃的生气与希望。周婆拉着小莲在一旁看着，脸上也露出了许久未见的真切笑容。小莲的目光，却更多流连在凝神贴对联的林森清瘦挺拔的背影上。
“我出门一趟。”贴好春联，林森整了整衣冠，对周家人道。
“恩公是去……”周老汉问。
“赴一个旧约。”林森目光望向城北，那里是官署与深宅大院聚集之地，“也需拜访林知府。”
他未多解释，拎起昨日就备好的两坛本地米酒并一包上好茶叶——这已是他目前能拿出的、最体面的手信了——转身出了院门，汇入了街上摩肩接踵的人流。
府城的新年，确是另一番天地。虽仍有
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