易布庄的货源足，价钱低，他们清完库存就没货了，老百姓还是来布庄买。闹了半个月，那几个大户撑不住了，主动来找下官，问能不能也把铺子改成市易务名下的。”
顾清远笑：“你怎么说？”
“下官说可以。”周邠道，“只要他们按市易法的规矩来，平价卖货，童叟无欺，官府欢迎得很。”
顾清远赞许地看着他。
“周通判，你这趟苏州，没白去。”
周邠挠挠头，有些不好意思。
“下官都是照使相的吩咐做的。”
六月初十，顾清远收到汴京来信。
这回不是韩锐的，是吕惠卿的亲笔。
信写得很长，絮絮叨叨的，从熙宁元年初识说起，说到变法，说到党争，说到这些年走过的路。信的中间有一段，顾清远反复看了几遍：
“顾使相，在下这几个月，常常想起在杭州与你说的那些话。你说新法的根在民间，在下当时不甚了了，如今却有些懂了。朝堂上吵来吵去，争的无非是权，是利，是谁上谁下。可百姓不管这些，他们只想知道，这法对自己有没有好处。
在下在朝堂上撑了这些年，越来越觉得，自己像个孤魂野鬼。上不着天，下不着地，悬在半空中，风吹雨打，无处躲藏。有时夜里醒来，一身冷汗，不知自己在做什么，不知自己为什么做。
顾使相，在下羡慕你。
你在江南，有根。
在下在汴京，什么都没有。”
信的末尾，吕惠卿写道：
“近日旧党又上书弹劾，说在下‘擅权乱政’，说新法‘祸国殃民’。皇上虽未理会，但弹章一日数道，长此以往，必生变故。在下不知还能撑多久，只盼使相在江南，把根基扎得更深些。将来有朝一日，新法在朝堂上撑不住了，还有江南这一片土，能留下种子。”
顾清远读完信，久久不语。
苏若兰走过来，轻声道：“吕惠卿……撑不住了？”
顾清远摇头。
“不知道。”他说，“但他在求援。”
“求什么援？”
顾清远望向窗外。
窗外，太湖的水面平静如镜，偶尔有渔船划过，留下一道细细的水痕。
“他求的，不是我回朝帮他。”顾清远道，“他求的，是让我把江南守住。守住了，将来朝堂上再怎么乱，新法也不会断根。”
苏若兰沉默片刻，轻声道：“那你守得住吗
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