熙宁五年三月十五，垂拱殿。
晨光透过雕花窗棂，在大殿金砖上投下斑驳光影。顾清远跪在御阶下，胸口的箭伤虽已愈合大半，但久跪之下仍隐隐作痛。阶上，神宗赵顼端坐龙椅，手中把玩着一块羊脂玉佩——那是从老君观密室搜出的证物之一。
“顾卿，”神宗缓缓开口，声音在空旷的大殿中回响，“庆国公一案，你办得很好。赵宗实伪造祥瑞、勾结辽国、图谋不轨，人证物证俱在，虽其畏罪自尽，但首恶已除，朕心甚慰。”
“此乃臣分内之事。”顾清远叩首，“然臣以为，庆国公虽死，其党羽未清，‘烛龙’余孽仍在。且据赵宗实临终所言，背后尚有‘重瞳’主使，此事不可不查。”
神宗将玉佩放在案上，发出一声轻响：“朕知道。但顾卿，你可想过，为何赵宗实宁死也不供出‘重瞳’？”
顾清远一怔：“臣愚钝。”
“因为他知道，说出来，死的就不只他一个。”神宗站起身，走下御阶，“赵宗实虽是假皇族，但毕竟在宗室中经营多年。他的死，已经让宗室人心惶惶。若再深究，牵连更广，朝局必乱。眼下辽国虽退，但元气未伤，随时可能卷土重来。此时朝中不能再乱。”
顾清远明白了。陛下要的是稳定，是平衡。赵宗实的死，已经给了各方一个交代——通辽的皇族伏诛，太后迷途知返，旧党中与辽国勾结者也被清除。至于更深层的“重瞳”，陛下不想现在动。
“臣明白了。”他低声道。
“你明白就好。”神宗走到他面前，“顾卿，你这次立了大功。守应天府，退辽军，揭阴谋，救太后。按律当重赏。但……”
顾清远抬头，等待下文。
“但你现在是众矢之的。”神宗叹道，“旧党视你为眼中钉，新党中也有嫉妒你者。若再留你在京，恐遭不测。朕意，外放你为杭州知州，加龙图阁直学士。杭州富庶，远离朝堂，你可安心养伤，亦可为朕治理一方。待风头过去，朕再召你回京。”
杭州知州，从五品到从四品，看似升迁。但谁都知道，这是明升暗贬。杭州虽好，却是远离权力中心的地方官。
顾清远心中苦涩，但面上平静：“臣……遵旨。”
“起来吧。”神宗扶起他，“顾卿，莫要觉得委屈。这是朕在保护你。朝中水深，你锋芒太露，需暂避一时。杭州是个好地方，你在那里，替朕看看市舶司的弊政，整顿整顿漕运。这也是大事。”
“臣明白。”顾清远道，
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