兵聚集处，苏若兰正在协助军医。她衣裙上沾满血污，但动作麻利，为伤员清洗伤口、上药包扎。看见顾清远，她只是点点头，继续手中的工作。
顾清远没有打扰她，但心中涌起复杂的情绪——他的妻子，这个曾经在深闺中赏画作诗的才女，如今在血与火中展现着另一种坚强。
未时，辽军发起第三波攻击。
这次耶律斜轸亲自督战。他看出宋军床弩箭矢不足，命士兵高举盾牌，结成龟甲阵缓慢推进。这种阵型防御极强，箭矢难以穿透。
“节省箭矢，放近再打！”郭雄调整战术。
辽军龟甲阵逼近城墙五十步时，城头突然掷下大量陶罐。陶罐碎裂，流出黏稠的液体——是火油！
“点火！”
火箭射下，火焰瞬间吞没了龟甲阵。盾牌间的缝隙成了火蛇钻入的通道，阵型大乱。守军趁机箭矢齐发，辽军伤亡惨重。
但耶律斜轸不为所动，命令第二梯队继续进攻。他看出来了，宋军的火油储备也有限。
战斗进入最残酷的阶段。辽军如潮水般一波波涌来，守军如礁石般一次次击退。城墙多处出现破损，守军伤亡持续增加。
申时，一处城墙在投石机的连续轰击下，终于出现了一道裂缝。
“堵住！”郭雄嘶吼。
士兵们扛着沙袋冲上去，但辽军的箭矢如雨点般射来，不断有人倒下。裂缝在扩大。
顾清远脑中飞速运转。他想起张载昨日说过的话：“守城之道，与治学有相通之处——都要因地制宜，都要得人心。”
“郭将军！”他喊道，“让百姓上城！”
“什么？”郭雄一愣，“百姓无甲无械……”
“但他们有人！”顾清远指向城内，“让青壮百姓搬运沙袋砖石，妇孺烧水做饭！告诉所有人，城破无人能活！”
命令迅速传下。很快，数百名百姓在士兵的带领下登上城墙。他们确实没有铠甲，没有训练，但他们的出现本身，就是一种力量。
一个老丈带着两个儿子，扛着沙袋冲向裂缝。小儿中箭倒地，老丈看也不看，继续向前。他的大儿子红着眼，将沙袋死死堵在裂缝处。
一个妇人提着水桶，为伤员喂水。她的丈夫就在守军中，她不知道他是死是活，但她知道，多救一个人，城就多一分希望。
百姓的参与改变了战场氛围。守军士气大振，而辽军看到城头突然出现这么多平民，也出现了瞬间的迟疑。
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